11 февраля НАСА провело телеконференцию, на котором рассказало, как проходит настройка оптики «Джеймса Уэбба», и представило несколько первых изображений, сделанных телескопом в ходе настройки. Об обсерватории рассказывали специалист по оптике Ли Файнберг, научный сотрудник из проекта «Джеймса Уэбба» Маршалл Перрин и Марсия Рике, ведущий специалист по NIRCam и профессор астрономии в Аризонском университете в Тусоне.
Как указывают специалисты НАСА, телескоп движется к завершению первого этапа многомесячного процесса выравнивания основного зеркала обсерватории с помощью камеры ближнего ИК-диапазона NIRCam. Перед инженерами проекта стояло две основных задачи — проверить, что NIRCam способна собирать свет от космических объектов, и после настроить оптику так, чтобы каждый из 18 сегментов основного зеркала смог уловить свет от первой цели «Джеймса Уэбба» — звезды HD 84406.
О том, как будет проходить настройка оптики, НАСА рассказывало в начале февраля этого года. Сначала «Уэбб» сделает серию расфокусированных изображений HD 84406. По этим снимкам будут настраивать положение каждого из 18 зеркал телескопа и отрабатывать юстировку оптики. Команде инженеров предстоит выровнять оптику телескопа с точностью до доли длины волны света – примерно 50 нанометров, как указало НАСА. Всего запланировано семь этапов настройки, которые, при необходимости, специалисты будут повторять: идентификация сегмента изображения; выравнивание сегмента; наложение изображений; грубая фазировка; точная фазировка; выравнивание телескопа по полям зрения инструмента; заключительная корректировка оборудования.
Первый этап практически завершён. Ниже представлена мозаика из 18 изображений HD 84406, сделанных на разные сегменты телескопа. НАСА предупредило, что первые изображения будут некрасивыми в широком понимании этого слова. Они необходимы исключительно для настройки телескопа и, как она завершится, инженеры переведут его на менее яркий и более отдалённый объект.
Ниже этот же коллаж, только с отметками, к какому сегменту зеркала относится то или иное изображение звезды. Слева для удобства отмечено расположение сегментов на основном зеркале. Как указывает НАСА, в процессе формирования изображений, который начался 2 февраля, телескоп сменил 156 различных положений вокруг предполагаемого местоположения звезды и сгенерировал 1560 изображений на 54 гигабайта необработанных данных. Весь процесс занял 25 часов. После изображения начали сшивать для получения единой мозаики, в одном кадре отражающую состояние каждого сегмента основного зеркала. Опубликованный коллаж представляет собой лишь часть более крупной мозаики — огромного изображения с более чем 2 млрд пикселей.
NIRCam обладает широким полем обзора и уникальной способностью безопасно работать при более высоких температурах, чем требуется для других приборов. Именно поэтому его выбрали для первоначальной настройки «Джеймса Уэбба». Кроме того, инструмент оснащён индивидуальными компонентами, разработанными специально для этих процессов.
НАСА отмечает, что сейчас NIRCam работает при температуре, значительно выше идеальной (для этого инструмента), поэтому на снимках много артефактов. Эти артефакты хорошо видны на селфи телескопа. Кажется, что на оптике присутствует пыль или царапины, но фактически это не так. По мере охлаждения камеры артефактов будет меньше.
Селфи телескопа было создано при помощи специального инструмента внутри NIRCam, разработанного для съёмки телескопа вместо космоса. Эти конфигурации не будут использоваться в научных исследованиях, они необходимы только для настройки.
На текущий момент всё идёт по плану. Как отмечают инженеры, «Джеймс Уэбб» находится в рабочем состоянии, калибровка оптики идёт по плану. В будущем снимки будут всё качественнее, и, в конце концов, этим летом специалисты НАСА представят первые полноценные изображения далёких космических объектов.
