На днях Европейское космическое агентство отчиталось о новом достижении — специалистам организации удалось предотвратить столкновение спутника со сторонним объектом. Вернее, даже группой объектов, которые специалисты ЕКА назвали «мега созвездием».
Речь, конечно, не о звездах, а о спутниках SpaceX Starlink. ЕКА задействовало маневровые двигатели своего аппарата Aeolus Earth для того, чтобы поднять его орбиту и избежать столкновения.
В ЕКА сообщили, что столкновение удалось предотвратить на примерно половине орбиты пересечения траекторий движений спутников. В то же время специалисты предупреждают, что с увеличением количества спутников на разных орбитах подобные маневры вскоре станут невозможными — уж слишком высокой будет плотность «населения» околоземного космического пространства.
Вскоре запустить тысячи небольших аппаратов планируют SpaceX, One Web и Amazon. После выхода всех запланированных аппаратов на орбиту ученым и инженерам придется разработать надежные методы, позволяющие устройствам избегать столкновения друг с другом. Возможно, за перемещениями спутников станет следить специализированная компьютерная система с элементами ИИ. Она сможет вести мониторинг не только «своих» аппаратов, но и наблюдать за всеми объектами на орбите, которые каталогизированы на данный момент.
Журналисты попытались связаться с офисом Илона Маска, но получить комментарий не удалось — ни Маск, ни его представители не поделились своим мнением по поводу происшествия.
ЕКА и раньше приходилось задействовать двигатели своих спутников, но это были штатные операции. А вот поднимать орбиту аппарата для того, чтобы избежать столкновения с другой системой еще не приходилось.
Спутник ЕКА был запущен на орбиту 22 августа 2018 года. Его предназначение — отслеживать конфигурацию атмосферных масс Земли и формирование сильных ветров. Это необходимо для того, чтобы научиться понимать динамику атмосферы и предсказывать погоду более точно, чем сейчас.
