НАСА сообщило о прерывании связи с марсианскими аппаратами на две недели из-за нахождения Земли и красной планеты по разным сторонам Солнца. Как объяснили в агентстве, это явление называется «соединение». Между Марсом и Солнцем оно происходит примерно раз в два года.
Во время соединения Марса с Солнцем планета «заходит» за звезду и становится невидимой для Земли. Потоки ионизированного газа, выделяемые звездой, существенно затрудняют прохождение сигнала и нарушают связь с космическими аппаратами. Как объяснило НАСА, если не прервать связь на время соединения, это может привести к поломке аппаратов.
Чтобы обезопасить оборудование, агентство прерывает связь с аппаратами на Марсе в период со 2 по 16 октября. В зависимости от дальнейшего положения планет этот срок могут сократить или продлить. НАСА отметило, что сами аппараты не будут стоять без дела. Им назначат несколько «домашних заданий»:
марсоход «Персеверанс» займётся измерением погодных условий с помощью датчиков MEDA (Mars Environmental Dynamics Analyzer), поиском песчаных смерчей, запустит радар RIMFAX (георадар для изучения грунта) и запишет новые звуки на встроенный микрофон;
вертолёт «Инженьюити» будет стоять в 175 метрах от «Персеверанс» и ежедневно сообщать марсоходу о своём состоянии;
марсоход «Кьюриосити» займётся измерением погодных условий при помощи датчиков REMS (Rover Environmental Monitoring Station), измерением радиации датчиками RAD (Radiation Assessment Detector) и DAN (Dynamic Albedo of Neutrons) и поиском песчаных смерчей;
автоматическая межпланетная станция InSight продолжит сканировать Марс сейсмометром и фиксировать землетрясения;
орбитальные аппараты «Марс Одиссей», Mars Reconnaissance Orbiter и MAVEN продолжат передавать на Землю часть данных;
Некоторое количество научных данных во время соединения достигнет Земли, но большая их часть будет храниться до конца соединения. После выхода из соединения инженерам потребуется около недели на загрузку данных и восстановление нормальной работы аппаратов.
28 сентября НАСА сообщило о проблемах с сервоприводами вертолёта «Инженьюити». При начале выполнения 14-го полёта бортовая автоматика обнаружила проблемы с сервоприводами и прервала операцию. На текущий момент проводится тестирование вертолёта, поиск решения проблем и путей восстановления работы аппарата.
