Служба доставки FedEx обратилась к Федеральному управлению гражданской авиации США (FAA) за разрешением на установку лазерной противоракетной системы защиты на свои грузовые самолеты. Она позволит защитить авиатранспорт от поражения ракетами с тепловым наведением на расстоянии почти 5 км.
Военные самолеты обычно оснащаются средствами инфракрасного противодействия, чтобы вывести из строя тепловую систему наведения ракеты. В этот момент сам самолет выполняет маневры уклонения, пытаясь обмануть приближающийся снаряд.
Однако эти меры менее эффективны в случае с более крупными самолетами, которые оснащены несколькими реактивными двигателями и имеют гораздо меньше маневренности, чем истребители. Альтернативным решением является использование устройства, которое стреляет инфракрасным лазером непосредственно в приближающуюся ракету, пытаясь сбить ее с курса.
Запрос FedEx нельзя назвать неожиданным. В 2008 году компания более года работала с Northrop Grumman над испытаниями противоракетных лазерных систем защиты на 12 грузовых самолетах судоходной компании. В то время Northrop Grumman объявила, что ее «система готова к развертыванию на гражданских самолетах», хотя, по словам представителя компании, на нее не было никаких коммерческих заказов. Однако ситуация могла измениться.
FedEx просит FAA о разрешении устанавливать и использовать противоракетные системы на своих грузовых самолетах Airbus A321-200.
В документе заявки, который планируется опубликовать в Федеральном реестре 18 января, FedEx цитирует «несколько инцидентов за границей», когда «гражданские самолеты были обстреляны переносными зенитно-ракетными комплексами», которые практически невозможно обнаружить, учитывая их дальность действия.
Самая большая проблема с заявкой FedEx, по-видимому, заключается в том, что «стандарты проектирования FAA для самолетов транспортной категории не предусматривают, что конструктивная особенность может излучать энергию инфракрасного лазера за пределы самолета», и они «неадекватны для решения этой проблемы». В результате система защиты считается «новой или необычной конструктивной особенностью» и, как таковая, будет подчиняться нескольким специальным правилам безопасности, учитывая, насколько опасным может быть интенсивный инфракрасный свет для кожи и глаз «лиц, находящихся в самолете, на на земле и на других самолетах».
Эти правила будут включать в себя возможность полного отключения системы, когда самолет находится на земле, чтобы предотвратить «непреднамеренное срабатывание», а также исключение рисков безопасности экипажа и пассажиров, даже в полете в случае сбоя системы или ее случайного срабатывания. Они также требуют подробной маркировки и документации для всех, от обслуживающего персонала до наземного персонала и пилотов, с предупреждением о классе лазера и рисках.
Пользователи предположили, что власти США могут одобрить заявку одной американской компании, использующей систему, разработанную другой местной компанией. Если же заявка будет одобрена в США, то FedEx может быть легче получить такое разрешение в других местах. Однако некоторые комментаторы допускают, что именно за рубежом это может стать проблемой, так как оборонительная система, предположительно, может быть модифицирована, чтобы стать оружием.
