Американский бизнесмен Джаред Айзекман сообщил о том, что приобрел у космической компании SpaceX еще три полета в рамках программы Polaris. Миллиардер участвовал в космической миссии Inspiration4 в сентябре прошлого года. Айзекман полностью профинансировал полет, который проходил в течение трех дней. В состав миссии помимо Айзекмана вошли еще три непрофессиональных астронавта.
Бизнесмен является основателем и главой американской компании по обработке платежей Shift4 Payments.
Программа Polaris включает три пилотируемых полета. Polaris Dawn станет первым запуском, он состоится в последнем квартале 2022 года. Командиром данного полета будет сам Айзекман, а состав экипажа войдут бывший подполковник ВВС США Скотт Потит, а также инженеры SpaceX Сара Гиллис и Анна Менон. По словам миллиардера, детали полета еще обсуждаются, однако известно, что запуск Polaris Dawn произведут с со стартовой площадки LC-39A Космического центра имени Кеннеди. Пятидневная миссия предусматривает выход астронавтов в открытый космос.
SpaceX разработала новый скафандр для этих целей, который основан на уже существующих экземплярах компании. Dragon 2 не имеет атмосферного шлюза, поэтому выход в открытый космос будет осуществляться через носовой отсек корабля после сбрасывания давления в отсеке.
Подъем капсулы SpaceX Crew Dragon в рамках миссии станет максимальным для кораблей данного типа. Космическая компания использует их для доставки экипажей и грузов на МКС и обратно. Айзекман считает, что грядущий полет позволит людям продвинуться дальше в космос впервые со времен лунных миссий.
Экипаж Polaris Dawn примет участие в тестировании технологии лазерной связи спутников системы Starlink.
Все три старта станут подготовкой для запуска космического корабля Starship, над которым SpaceX работает в течение последних лет. Данный корабль будет использоваться для доставки людей на Луну, а в дальнейшем на Марс. Во время испытаний Starship достигал высоты почти в 10 км, однако только один раз кораблю удалось совершить удачное приземление. SpaceX должна предусмотреть системы жизнеобеспечения на Starship, решить вопрос с его дозаправкой в космосе, высадкой и возвратом астронавтов обратно.
Весной прошлого года НАСА выделило $2,9 млрд на разработку лунного посадочного модуля для миссии Artemis, которая будет запущена в 2024. В рамках программы корабль «Орион» с четырьмя астронавтами на борту отправится к Луне. Двое членов экипажа спустятся на модуле на поверхность спутника. После выполнения задач астронавты должны вернуться на корабль и отправиться на Землю.
Запуск ракеты Falcon 9 с Айзекманом, Кристофером Семброски, Хейли Арсено и Сианом Проктором состоялся в середине сентября прошлого года. Все члены экипажа являются непрофессиональными астронавтами. Ракета достигла высоты около 575 км над поверхностью Земли. В ходе полета Inspiration4 команда столкнулась с проблемой — вышло из строя устройство для сбора и утилизации отходов жизнедеятельности. Однако это не помешало команде успешно приводниться в Атлантическом океане спустя три дня после начала полета.
В прошлом году Айзекман объявил о розыгрыше билета на SpaceX Dragon, участие в котором приняли те, кто сделал пожертвование не менее $10 больнице Св. Иуды. Среди желающих оказались 72 тыс. человек. Победу одержал американец Кайл Хиппхен, который не смог присоединиться к полету из-за параметров веса и подарил билет своему другу.
