Марсоход НАСА «Персеверанс» использовал камеру Mastcam-Z для съемки видео Фобоса, одного из двух спутников Марса, затмевающего Солнце. Это самое масштабное наблюдение солнечного затмения Фобоса с самой высокой частотой кадров, когда-либо сделанное с поверхности Марса.
Кадры солнечного затмения получили 2 апреля, когда ровер двигался к высохшей дельте древней марсианской реки, расположенной в районе кратера Езеро. Эти наблюдения могут помочь ученым лучше понять орбиту луны и то, как ее гравитация воздействует на марсианскую поверхность, в конечном итоге формируя кору и мантию Красной планеты, отметили в НАСА.
Затмение длилось чуть больше 40 секунд — намного меньше, чем обычное солнечное затмение с участием земной Луны. Фобос примерно в 157 раз меньше ее, другой спутник Марса, Деймос, еще меньше. Ученые считают, что оба спутника Красной планеты ранее были астероидами, притянутыми на орбиту Марса силой его гравитации. По мнению исследователей, через несколько миллионов лет Фобос упадет на поверхность планеты.
Почти 20 лет наблюдений за марсианскими солнечными затмениями указывают, что орбита Фобоса постепенно сокращается. Еще в 2004 году марсоходы-близнецы НАСА «Спирит» и «Оппортьюнити» сделали первые покадровые фотографии Фобоса во время солнечного затмения. «Кьюриосити» продолжил эту тенденцию, сняв видеоролики, снятые системой камер Mastcam. Но «Персеверанс», приземлившийся в феврале 2021 года, предоставил видео затмения Фобоса с самой высокой частотой кадров за всю историю. Это стало возможным благодаря системе камер Mastcam-Z, улучшенной версией Mastcam от «Кьюриосити».
Камера оснащена солнечным фильтром, который действует как солнцезащитные очки для уменьшения интенсивности света. Благодаря этому на ландшафте луны можно отметить гребни и бугры. Кроме того, на самой поверхности Солнца можно увидеть солнечные пятна.
Ключевая цель миссии «Персеверанс» — сбор образцов грунта. Аппарат соберет их в специальные титановые пробирки, которые смогут пролежать на планете до 20 лет, защищая образцы от влияния окружающей среды. В конце 2020-х годов НАСА и Европейское космическое агентство планируют собрать образцы и доставить их обратно на Землю. По задумке агентств, к этому времени возле Марса будут находиться четыре корабля, а специальные роботы соберут образцы и отстрелят их в космос, чтобы доставить ученым.
НАСА не просто так выбрало именно этот участок Марса для миссии: кратер Езеро хорошо сохранился с точки зрения геологии, поэтому может оказаться «золотой жилой» для поиска окаменелых микроорганизмов. Он наполнен «коктейлем» из пород, сформировавшихся в разное время, поэтому особенно ценен для исследований. Ученые также предполагают, что 3,5 миллиарда лет назад по нынешнему Езеро протекала река, поэтому в нем могли сохраниться следы биологической жизни.
