Британская телекоммуникационная компания OneWeb заключила соглашение с американской аэрокосмической компанией Relativity Space на запуск интернет-спутников второго поколения. Начиная с 2025 года, часть аппаратов OneWeb будут доставлять на орбиту на многоразовой ракете Terran R, которую напечатали на 3D-принтере. Британская компания стала пятым заказчиком ракеты и единственным, чьё имя стало публичным. Общая стоимость всех обязывающих соглашений на запуск Terran R превысила $1,2 млрд.
В настоящий момент Relativity не отправила на орбиту ни одной своей ракеты, в том числе, одноразовую Terran 1. Основатель и генеральный директор компании Тим Эллис заявил, что подписание столь дорогостоящих контрактов свидетельствует об уверенности клиентов в успехе Relativity.
Аэрокосмическая компания отказалась раскрывать финансовые условия договора с OneWeb, однако рассказала, что число согласованных запусков является двузначным.
По словам Эллиса, Relativity проведёт первые орбитальные испытания Terran R в конце 2024 года или начале 2025 года, чтобы уложиться в оговоренный с OneWeb срок.
Британская компания вынуждена искать новые схемы запуска после разрыва отношений с Роскосмосом. В марте российская сторона потребовала от OneWeb гарантий того, что спутники системы не будут использоваться в военных целях, на что получила отказ. Аппараты OneWeb запускали на ракетах «Союз». В результате компания заключила договоры на доставку спутников со SpaceX и New Space India.
Однако Эллис говорит, что переговоры между OneWeb и Relativity начались раньше начала военных действий на территории Украины.
Terran R — двухступенчатая многоразовая ракета средней грузоподъёмности (20 тонн), чем она незначительно уступает Falcon 9 (22,8 тонн), но превосходит ракету нового поколения Neutron (15 тонн) от Rocket Lab. Terran R полностью напечатана на 3D-принтере. Обе ракеты Relativity используют изготовленные аналогичным методом двигатели Aeon-R с тягой более 113 тонн. В 2021 году инженеры компании использовали при изготовлении камеры сгорания Aeon сплав на основе никеля, а затем начали применять сплав на основе меди, что обеспечивает лучшую проводимость и обеспечивает более высокие температуры сгорания. Эллис отмечает, что первая ступень Terran R будет оснащена большим числом двигателей, чем компания объявляла ранее, точное их количество глава Relativity не назвал.
Ракеты изготовлены при помощи запатентованной Relativity линейки 3D-принтеров Stargate. Компания выпустила четвёртое поколение принтеров, которые способны печатать в 10 раз быстрее предыдущего. В настоящий момент Stargate печатает фюзеляж Terran 1 за пять дней.
Эллис говорит, что Relativity имеет возможность напечатать ракету большего размера, чем Terran R, которая будет сравнима со Starship от SpaceX. Он заявил, что не против стать клиентом Starship, поскольку Relativity планирует принять участие в строительстве промышленной базы на Марсе и «помочь сделать человечество многопланетным».
На прошлой неделе OneWeb пообещала возобновить запуски интернет-спутников в первой половине следующего года. Компания вернётся на стартовую площадку в конце 2022 года.
