НАСА передвинуло сроки запуска на поверхность Луны ровера VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) с 2023 года на ноябрь 2024-го. Космическое агентство США заявило, что отсрочка нужна для проведения дополнительных испытаний посадочного модуля.
«Хотя изначально планировалось, что компания Astrobotic доставит VIPER на Луну в ноябре 2023 года, NASA поручило специалистам Astrobotic и миссии VIPER изменить дату доставки VIPER на Южный полюс Луны на ноябрь 2024 года», — заявили в НАСА.
В агентстве потребовали провести дополнительные наземные испытания посадочного модуля Griffin, который доставит ровер на Луну. Их цель — снизить риски аварии при посадке аппарата на поверхность Луны.
В рамках программы НАСА по доставке на Луну коммерческой полезной нагрузки (CLPS) для проведения тестов на контракт с Astrobotic дополнительно выделили $67,8 млн. В итоге общие затраты в рамках контракта достигли $320,4 млн.
VIPER будет искать признаки льда и других потенциальных ресурсов. Ровер оборудуют тремя масс-спектрометрами для анализа химического состава льда и улавливания любых летучих веществ из пыли реголита. Также у него также будет дрель, чтобы измерять глубину ледяных отложений. Целью ровера станет кратер Нобиле на южном полюсе спутника. Он исследует территорию площадью 93 км² и проедет примерно от 16 до 24 км в течение своей 100-дневной миссии. Измерения VIPER дадут представление о происхождении и распределении воды на Луне и помогут определить, как можно собирать ресурсы на спутнике для будущих исследований космоса.
Между тем учёные уже связали наличие магнитных горячих точек и водяного льда на Луне, создав обновленную карту с использованием данных японского спутника «Кагуя», который вращался вокруг спутника с 2007 по 2009 год. Гипотеза может помочь разгадать тайну полярного льда на Луне, существование которого было окончательно подтверждено в 2018 году.
