Управление перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) запустило программу по созданию портативного генератора мюонов. Для этого ведомству нужен подрядчик.
Мюоны — это субатомные частицы, поведением напоминающие электроны, но в 200 раз тяжелее. Как напоминает Министерство энергетики США, «мюоны из атмосферы постоянно попадают на каждый дюйм поверхности Земли и проходят практически через любое вещество».
Эта особенность мюонов даёт возможность измерить с их помощью любой объект, через который проходят частицы в течение 2,2 микросекунд, пока они существуют, прежде чем распадутся на электрон и нейтрино. DARPA предполагает использовать мюоны для сканирования зданий и поиска опасных объектов. Среди других потенциальных приложений — определение подземных туннелей и камер в сотнях метров под поверхностью Земли.
Возможность создания мюонов уже разработана, однако в DARPA указывают, что этот процесс требует очень высоких энергий частиц и ограничен крупными исследовательскими центрами, такими как FermiLab в Иллинойсе и CERN в Швейцарии.
«Наша цель — разработать новый наземный источник мюонов, который не требует больших ускорителей и способен создавать направленные пучки мюонов с энергиями от 10 до 100 ГэВ для получения изображений или определения характеристик объектов», — поясняет Марк Врубель, руководитель программы создания генератора мюонов.
DARPA дало себе два года на то, чтобы выяснить, как создать мюоны с энергией 10 ГэВ. Второй двухлетний этап «предназначен для разработки ускорителей на 100 ГэВ и выше и производство соответствующего количества мюонов для практических применений».
Чтобы выполнить свою работу, DARPA ищет предприятия с опытом дизайна мюонных мишеней, создания лазерных установок петаваттного уровня и разработки высокопроизводительных систем для запуска симуляций. Ведомство пригласило потенциальных создателей мюонов посетить семинар, на котором можно будет узнать о программе подробнее. Мероприятие состоится 5 августа.
