Бывший президент нейротехнологической компании Neuralink Макс Ходак создал стартап Hodak Science, который разрабатывает интерфейс «мозг-компьютер». Стартап уже привлёк финансирование в размере $160 млн.
Интерфейс Hodak Science использует фотонику. Манипуляция мозгом будет осуществляться через зрительный нерв глаза путём светового воздействия.
Стартап планирует создать различные продукты, которые позволят улучшить работу мозга, начиная со зрения. Hodak Science разработал протез Science Eye, который, по словам компании, функционирует на кроликах. В ближайшие два года компания намерена испытать решение на людях. Аппарат предназначен для лечения пигментного ретинита и дегенерации жёлтого пятна. Эти заболевания поражают периферическое и центральное зрение.
Hodak Science ставит целью создать новый тип мозговой операционной системы, которая могла бы проецировать пошаговые инструкции на глазное яблоко или создавать более захватывающие видеоигры. Однако риск открытия мозга для злоумышленников может отпугнуть людей.
Стартап сосредоточен на краткосрочных и прагматичных целях. Science Eye основан на тонкой светодиодной плёнке шириной 2 мм, которая имплантируется поверх сетчатки за веком. Хирургическая процедура длится два часа, но в компании уверены, что это время можно сократить до часа. Плёнка обрабатывает шаблоны, передаваемые по беспроводной сети от очков со встроенными микрокамерами, преобразующими изображения в форму, которую способен прочитать оптический нерв.
Для функционирования устройства необходимо, чтобы клетки зрительного нерва были светочувствительными. При помощи генной терапии специалисты путём инъекции вводят искусственный белок, который изменяет клетки зрительного нерва. Исследователи уверены, что воздействие на отдельные клетки, а не их группы позволит достичь более качественного результата в сравнении с другими передовыми подходами к лечению слепоты и заболеваний глаз.
Технология Hodak Science не проверена на людях, но фотоника должна устранить главный недостаток существующих нейрокомпьютерных интерфейсов. Однако Ходак признаёт, что практическое применение технологии потребует значительных биологических прорывов.
Ходак остаётся акционером Neuralink, а также имеет ценные бумаги конкурирующего стартапа — Synchron. Обе компании занимаются системами на основе электродов. Глава Hodak Science работает совместно со вторым соучредителем стартапа биологом Аланом Мардинли, директором по микрофабрикации Ифань Конгом, инженером Кори Волином и руководителем отдела программного обеспечения Эммой Чжоу. Объём финансирования компании уступает только Neuralink.
