Учёные анализировали результаты анализа проб почвы, собранных марсоходом Curiosity, и пришли к выводу, что его воды содержали большое количество азота в доступной для жизни форме.
Ранее исследователи искали на Марсе органический углерод, но вместо него они нашли следы нитратов и других соединений азота. Данные вещества были обнаружены в образцах грунта, найденных в результате отклонения марсохода от его первоначального маршрута к горе Шарпа.
Эти образцы были проанализированы системой SAM, которая нагревает исследуемые образцы до 1000 градусов Цельсия, что приводит к высвобождению газов, которые подвергаются анализу методами масс-спектрометрии и газовой хроматографии.
Учёные сначала не поверили результатам, которые были получены с помощью этой системы и списали их на следы земных загрязнений. Однако в ходе следующих сессий бурения и забора проб эти результаты повторились, что заставило учёных проанализировать результаты замеров.
Учёные считают, что причиной возникновения азотных соединений на Марсе могут быть разряды молний, которые разрывали молекулы азота и заставляли его соединяться с кислородом и другими веществами.
