Казалось бы, совсем недавно 25 ноября 2015 года НАСА сообщало об успешной установке первого из 18-ти зеркал на космический телескоп имени Джеймса Уэбба. И вот 4 февраля 2016 года установлен последний фрагмент. Теперь зеркало «Джеймса Уэбб» полностью в сборе. Как известно, именно эта орбитальная обсерватория — самая большая в истории — предположительно заменит космический телескоп «Хаббл».
Каждый шестиугольный фрагмент имеет диаметр чуть больше 1,3 м и весит около 40 кг (зеркало 20 кг). Соединённые вместе сегменты образуют единое 6,5-метровое зеркало из бериллия, покрытого золотой плёнкой (диаметр зеркала в 2,7 раза больше, чем у «Хаббла»).
У «Джеймса Уэбб» площадь собирающей поверхности 25 м2.
«Учёные и инженеры неустанно работали, чтобы установить эти невероятные, практически идеальные зеркала, которые будут фокусировать свет от скрытых ранее планетных атмосфер, районов формирования звёзд от самого начала формирования Вселенной. — говорит Джон Грансфелд (John Grunsfeld), помощник администратора дирекции научной миссии НАСА в Вашингтоне. — Когда зеркало наконец-то закончено, мы стали на один шаг ближе к началу смелых наблюдений, которые раскроют тайны Вселенной».
Каждое из шестиугольных зеркал тщательно устанавливалось на своё место с помощью роботизированной руки.
Кроме отражающего покрытия, на зеркале установлены моторы и распорки, корректирующие кривизну поверхности. Для точной фокусировки крепежам главного зеркала нельзя смещаться более чем на 38 нанометров. Сейчас после установки другой оптики и элементов начнутся тщательные тесты для проверки телескопа.
«Джеймс Уэбб» отправят на орбиту в октябре 2018 года. Он будет размещён в точке Лагранжа L2 системы Солнце — Земля.
За работой инженеров следят две веб-камеры, доступные по адресу www.jwst.nasa.gov/webcam.html.
