Среди множества разновидностей гиков есть один редкий вид — эклипсгики (eclipse geeks). Еще одно их самоназвание — умбрафилы. Латинское слово «umbra» обозначает «тень», а значение греческого слова "φιλία" думаю никому здесь не надо объяснять. Но этим товарищам абы какая тень не подходит. Они предпочитают исключительно тень от Луны, попадающую на Землю во время полного солнечного затмения. Эти отчаянные ребята путешествуют по всему миру в погоне за полными солнечными затмениями, стараясь не пропустить ни одного. Некоторые заслуженные ветераны уже повидали не один десяток затмений на своем веку, и не собираются останавливаться на достигнутом. Джо Рао — опытный охотник за затмениями и сотрудник Гайденского планетария при Американском музее естественной истории. Кроме того он ведет прогноз погоды на телеканале News 12. Практически сразу после успешной поездки на прошлогоднее затмение 20 марта он начал готовиться к следующему, которое должно было состояться (и уже состоялось) 9 марта 2016 года. Затмение начиналось над Индийским океаном, затем лунная тень должна была пересечь Индонезию, несколько мелких островов в Микронезии и уйти на северо-восток все дальше в Тихий океан. На островах в это время года — сезон дождей. Риск проехать полмира и увидеть лишь тучи был велик.
Джо решил проанализировать маршруты и расписание пассажирских авиарейсов вдоль следа лунной тени. Он обнаружил что рейс 870 авиакомпании Аляска Эйрланс, Анкоридж-Гонолулу, мог пролететь через пятно лунной тени если бы задержался на 25 минут.
Так как поторопить Луну не представлялось возможным, Джо решил связаться с представителями авиакомпании и попросил скорректировать план полета. Авиакомпания не упустила такой шанс для пиара и возможность продать побольше билетов в первый класс. Как только Джо узнал о положительном решении, он сразу поделился радостной новостью с единомышленниками. В итоге, 8 марта в аэропорту города Анкоридж, штат Аляска, собралась дюжина умбрафилов (из-за линии перемены даты, затмение началось 9-го марта для азиатов, и закончилось 8-го для американцев). У всех были билеты у окна по правому борту на рейс до Гонолулу, штат Гавайи.
На фотографии, Джо Рао (пятый слева) и другие энтузиасты затмений позируют на фоне «счастливого флага». Этот флаг принадлежит Крейгу Смоллу, бывшему коллеге Джо, а ныне пенсионеру повидавшему уже 30 полных солнечных затмений. С 1973-го года он берет с собой этот флаг в каждую экспедицию, и утверждает что с этим талисманом у него не сорвалось еще ни одно наблюдение затмения. На фотографии он четвертый справа (с фотокамерой в руках).
План полета был скорректирован с учетом предстоящего перехвата затмения, а иллюминаторы по правому борту были чисто вымыты.
Полторы сотни человек летевших тем же рейсом в Гонолулу даже не догадывались какое шоу им предстоит и в чем причина задержки вылета. Дэн МакГлон (второй слева на групповом фото), собиравшийся смотреть затмение в 12-й раз, захватил с собой две сотни очков со светофильтрами и раздал всем пассажирам.
Перехват затмения должен был состояться в 1100 километрах к северу от Гонолулу.
За несколько минут до начала полной фазы, в салоне самолета стало плавно темнеть по мере угасания убывающего солнечного серпа, совсем как перед открытием занавеса в театре.
Расчет был точен, самолет оказался в нужное время в правильном месте:
Майк Кентрианакис (четвертый слева на групповом фото), руководитель проекта наблюдений солнечных затмений Американского астрономического общества, снимал вид из окна самолета на видео. Этот ролик уже собрал миллион просмотров на YouTube. Лучше смотреть без звука, американцы за кадром очень уж эмоциональны.
Впечатление от затмения с большой высоты существенно отличается от того что вы получите стоя на земле. На видео хорошо видно как огромное пятно лунной тени приближается с запада наперерез самолету. Самолет в это время летел на юг на высоте 10700 метров со скоростью 805 км/ч. Размер пятна составлял 110x805 км, а его скорость — 13000 км/ч.
Пассажиры рейса 870 стали последними зрителями этого солнечного затмения. Конец конуса лунной тени пробежал еще около тысячи километров по облакам над океаном и соскользнул в космос, не дойдя до американского побережья.
Интересно что это не первый случай когда авиакомпания задерживает рейс по инициативе Джо. В 1990 году рейс Гонолулу — Сан Франциско был задержан на 49 минут по той же причине — чтобы пассажиры смогли увидеть затмение.
В следующем году американцы готовятся к «великому американскому затмению» 21 августа 2017 года. Лунная тень пробежит по всей материковой части США, от западного побережья к восточному, from west to east, from coast to coast. Конечно, в этот раз грандиозное небесное шоу соберет куда большее число зрителей.
Символично что маршрут рейса 870 пролегал из 49-го штата в 50-й, и рейс являлся как бы репетицией «великого американского затмения». Майк Кентрианакис назвал их полет «почти великим американским затмением».
PS: Статья написана по мотивам публикации в блоге авиакомпании: Chasing the shadow of the moon: To intercept eclipse, Alaska Airlines adjusts flight plan to delight astronomers. Сначала я хотел сделать полноценный перевод, но утомился разгребать бесконечные хвалебные дифирамбы в адрес авиакомпании. В итоге изложил основные тезисы и добавил умеренное количество отсебятины, а также немного информации из других источников. Комментарии об ошибках и неточностях категорически приветствуются. Вовсе необязательно писать в личку, как это здесь якобы принято по версии marks и других «редакторов».
