BASIC был создан как инструмент, с помощью которого студенты-непрограммисты могли самостоятельно создавать компьютерные программы для решения собственных задач.

При проектировании языка использовались следующие восемь принципов. Новый язык должен был:

• быть простым в использовании для начинающих;

• быть языком программирования общего назначения;

• предоставлять возможность расширения функциональности, доступную опытным программистам;

• быть интерактивным;

• предоставлять ясные сообщения об ошибках;

• быстро работать на небольших программах;

• не требовать понимания работы аппаратного обеспечения;

• защищать пользователя от операционной системы.

В конце 70-х и начале 80-х годов BASIC оставался программным интерфейсом и квази-ОС для популярных домашних компьютеров Atari 800, TRS-80, Commodore VIC-20, Commodore 64, ZX Spectrum, TI-99/4A, BBC Micro и IBM PC.

Простота и доступность BASIC стали важной вехой в истории компьютерных технологий, открывшей программирование для широких масс пользователей.