Учёные из НАСА при помощи американской автоматической межпланетной станции «Новые горизонты» (New Horizons) сделали фотографию той части Плутона, на которую не падает солнечный свет. Команда учёных назвала эту часть «тёмной стороной Плутона». Для подсветки команда воспользовалась солнечным светом, отражённым от спутника Плутона, Харона.

Фото и научная интерпретация опубликованы в работе «The Dark Side of Pluto» в журнале Planetary Science Journal.

Станция стала первым в истории космическим аппаратом, исследовавшим с близкого расстояния систему Плутона. Теперь в этот фотоальбом добавилась ещё одна интересная фотография. Яркое кольцо, окружающее Плутон – это солнечный свет, рассеянный в атмосфере карликовой планеты.

Изображение было собрано из 360 фотографий, сделанных межпланетной станцией. Большая часть южного полушария Плутона в этот момент была погружена в темноту – сходным образом Солнце не видно в полярных областях Земли. Правда, на Плутоне такие тёмные сезоны длятся по 62 земных года.

Лучшее на данный момент изображение Плутона и Харона (Хаббл, 1994 год)

Как и сообщалось ранее, межпланетная станция New Horizons, которая находится сейчас на расстоянии 2,9 млрд километров от Земли, успешно проснулась. Ученые узнали об этом благодаря соответствующему сигналу, поступившему со станции. По словам специалистов, в том, что станция вышла из гибернации, нет ничего выдающегося — за время своего путешествия New Horizons засыпала и просыпалась множество раз.

Тем не менее, то, что станция находится в рабочем режиме — отличная новость. Вскоре New Horizons начнет сближение с Плутоном и его спутником Хароном. Кстати, Харон был открыт только 1978 году, а Плутон — в 1930-м. Интересно, что центр масс «Плутон-Харон» находится вне Плутона, поэтому некоторые ученые считают, что Харон должен считаться вовсе не спутником Плутона, а таким же планетоидом. Сама же система «Плутон-Харон», согласно той же теории — это двойная планетная система. Правда, из-за особенностей текущей классификации Харон так и не включили в число карликовых планет (в отличие от Плутона), поэтому планетной системой «Плутон-Харон» сейчас назвать нельзя.

Фото: NASA-JHUAPL-SWRI

Межпланетная станция New Horizons прислала новые фотографии Плутона и Харона, первые после случившегося ранее инцидента с отказом оборудования. Снимки были получены астрономами 8 июля 2015 года, тогда аппарат находился на расстоянии более 6 миллионов километров от планетоида. Изображения получены с использованием таких инструментов, как Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) и Ralph. Специализация первого инструмента — получение черно-белых фотографий высокого разрешения, а второго — цветных фотографий низкого разрешения.

Плутон и Харон — интересная для изучения пара. Два ледяных мира, которые вращаются вокруг центра тяжести, планетоиды уже давно интересуют специалистов. Сейчас считается, что оба мира провели вместе миллиарды лет, но все же они не являются «родственниками», а, скорее, случайным образом оказались связаны.

На изображении отмечен инструмент RALPH — инфракрасный спектрометр, обнаруживший наличие метана на Плутоне.

Сегодня, всего через несколько часов станция New Horizons пройдет мимо Плутона на расстоянии, немногим превышающем 10 тыс км. Но момент истины, как можно назвать это событие, одновременно может стать и последним моментом в жизни станции.

«Наиболее опасным моментом для столкновения является проход через экваториальную область Плутона, и проход мимо всех его спутников», — говорит Хал Вивер (Hal Weaver), представитель команды Hew Horizons. Здесь опасными являются не сами спутники (у Плутона их пять, а возможно, и больше), а пыль и возможные частички горных пород, которые находятся в зоне влияния гравитационного поля всей системы.

Фото: NASA

Специалисты, изучая снимки, присылаемые станцией New Horizons, сделали интересное открытие: обнаружен очень молодой кратер на Хароне, спутнике Плутона. Кратер, получивший название Organa, привлек внимание ученых во время просмотра композиционных инфракрасных снимков спутника Плутона.

Сам кратер и вещество, выброшенное из него, поглощают инфракрасное излучение с длиной волны около 2,2 микрон. Это означает, что вещество кратера богато аммиаком, что является уникальным явлением — на Хароне больше таких мест пока не обнаружили. Инфракрасный снимок соседнего кратера Skywalker ничего необычного не показывает, характеристики сходны с характеристиками поверхности Харона и прочих кратеров. В большинстве своем это просто водяной лед.

Фотографии Плутона и Харона все мы видели. Сомнений нет — это замерзшие (хотя и далеко не мертвые) миры, с большим количеством льда разных типов на своей поверхности и под ней. При этом у Харона есть некоторые странности — его поверхность испещрена большим количеством огромных трещин и расколов. Все они явно появились уже давно, но какова их природа?

По мнению некоторых ученых NASA, у Харона в далеком прошлом мог быть подповерхностный океан. С течением времени он понемногу отдавал тепло, охлаждался, и в конце-концов замерз. Замерзая, огромная масса воды расширилась и разрушила поверхность Харона, которая существовала при прежнем объеме океана. В результате сегодня мы можем видеть огромные трещины на поверхности планетоида, глубина которых достигает 6.5 километров.

В конце прошлого года проснулась межпланетная станция New Horizons, отправленная для исследования Плутона и его спутника Харона в 2006 году. Станция сделала изображения для оптической навигации, но на Землю они попадут через две недели. Почему так долго? Ведь камера LORRI каждый день делает только десять изображений. Ответ прост: Плутон от Земли находится на расстоянии, равном тридцати расстояниям от нашей планеты до Солнца. Поэтому радио сигнал слаб: New Horizons может передавать один килобит в секунду. И принимают данные только три семидесятиметровые тарелки Сети дальней космической связи НАСА.

Но у команды станции есть козырь в рукаве — трюк, позволяющий увеличить скорость передачи почти в два раза.

Астрономы составили анимационную последовательность вращения Харона и Плутона из фотографий, присланных космической станцией New Horizons. Фотографии аппарат делает при помощи инструмента LORRI (Long-Range Reconnaissance Imager), а те изображения, о которых идет речь, были получены за период с 25 по 31 января. В это время станция проходила этап оптической навигации (OpNav), то есть старалась нацелиться на Плутон как можно точнее. Стоит напомнить, что сближение с Плутоном и его пятью лунами произойдет 14 июля 2015 года.

За период с 25 по 31 января в системе прошли местные сутки, которые здесь длятся 6,4 земных суток. Первое изображение из этой серии было получено, когда «New Horizons» находился на расстоянии в 4,8 миллиарда километров от Земли, и всего на расстоянии 200 миллионов километров от Плутона. Последний кадр аппарат получил, когда находился уже на 8 миллионов километров ближе к системе.

Только вчера NASA выложило в Сеть цветные снимки карликовой планеты Цереры, сделанные зондом Dawn. Соответствующий пост был опубликован на Geektimes, а в комментариях к нему пользователь Makito поинтересовался, как обстоят дела с межпланетной станцией New Horizons. С зондом все хорошо — он постепенно приближается к цели своего путешествия, попутно делая все новые и новые снимки.

9 апреля 2015 года New Horizons прислал цветные снимки Плутона и Харона. к сожалению, пока снимки не слишком четкие, ведь зонд находится далеко от Плутона. Тем не менее, на данный момент это самые качественные снимки Плутона и Харона, которые есть у ученых.

Межпланетная станция New Horizons продолжает свою работу. Через два месяца космический аппарат достигнет своей цели, и пройдет на минимальном расстоянии от Плутона и его спутника. Тем не менее, значительные результаты работы зонда проявляются уже сейчас. К примеру, на днях NASA выложило в Сеть самые четкие на данный момент фотографии Плутона и Харона — гораздо более качественные изображения, нежели те, что ранее получил Хаббл.

Из некоторых изображений специалисты составили анимационную последовательность, сохранив все это в формате GIF. На гифке мы видим, как Харон обращается вокруг Плутона, здесь показан период времени между 12 и 18 апреля. Расстояние, с которого делались изображения — 96 миллионов километров.

Плутон в представлении художника

Агентство NASA выложило новое видео Плутона и Харона на YouTube. Ролик был составлен из отдельных фотографий, которые сделаны инструментом Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) станции New Horizons. Сама станция постепенно приближается к Плутону, и вскоре подойдет на минимальное расстояние. Сейчас же станция находится от Плутона на расстоянии около 25 миллионов километров.

Сами снимки показали больше деталей поверхности как Плутона, так и его спутника, Харона. Сейчас можно видеть, что на Хароне есть темная область, происхождение и природа которого пока не слишком понятна ученым. Специалисты надеются прояснить ситуацию в июле, поскольку 14 июля зонд подойдет к Плутону на расстояние всего 12,5 тысяч километров.

Фотографии Плутона в цвете, полученные межпланетной станцией New Horizons, демонстрируют нам внешний вид планетоида с максимальным на данный момент приближением. Так, размер темных пятен составляет около 480 км в диаметре (так говорится на сайте NASA). Пока что ученые не видели ничего схожего с темными пятнами на поверхности планетоида. Интерес к ним возрастает с приближением аппарата к Плутону.

Происхождение этих темных областей также пока остается тайной. Возможно, ответ будет получен при дальнейшем сближении New Horizons с Плутоном. «Это реальная загадка — мы не знаем, что из себя представляют пятна, и мы не можем дождаться, когда уже выясним это», — прокомментировал ситуацию Алан Стерн, ведущий специалист проекта.

Журнал Nature сегодня опубликовал отличную инфографику по миссии NASA New Horizons. Ее можно назвать обязательным минимумом, который должен знать каждый человек на Земле, кому хоть немного интересен космос.

Как известно, 14 июля — дата встречи станции New Horizons и Плутона. Завтра аппарат подойдет к карликовой планете на 12,5 тысяч километров. Это, без преувеличения, историческое событие, которое позволит ученым получить максимальное на данный момент количество информации о Плутоне и его спутнике Хароне.

Специалисты смогут узнать, есть ли на планете атмосфера, немного лучше понять геологию Плутона. По мнению команды New Horizons, передача всей информации, полученной во время сближения, займет около 4,5 часов. Кстати, уже есть карта Плутона, созданная NASA.

Сегодня в 03:52:37 по московскому времени сеть Deep Space Network, непрерывно принимающая сигналы от космических аппаратов, запущенных человечеством, получила сигнал телеметрии «Phone Home» («звонок домой») с New Horizons, подтверждающий, что зонд выжил после пролета через систему Плутона, все его системы работают в штатном режиме, и все этапы запланированных наблюдений прошли успешно. Именно этот момент знаменует успешное выполнение первой части миссии. Аппарат пролетел на расстоянии около 12500 км от поверхности карликовой планеты на скорости около 14 км/с.

Команда New Horizons по своей инициативе неофициально вела прямую трансляцию момента получения сигнала из зала для прессы в своем аккаунте в Periscope, архивированная запись всеобщей радости уже доступна для повторного просмотра (осторожно: там громко, и это вертикальное видео с телефона сотрудницы команды). То же самое событие, но уже в виде трансляции из центра управления, а также последовавшая за этим небольшая пресс-конференция освещались в видеотрансляции на сайте NASA (сейчас там показывают уже другие вещи; запись пресс-конференции можно посмотреть вот тут (сторонний сайт); запись происходившего в центре управления пока еще не появилась).


Скриншот из видеотрансляции из центра управления


Команду New Horizons встречают в зале для прессы

Подробности события, причины опасений за сохранность аппарата и то, чего следует ожидать в ближайшие дни — под катом.

При этом цвета на фотографии не соответствуют реальному положению вещей. Их специально усилили для того, чтобы показать разницу в строении поверхности Плутона и Харона. Изображения были получены с использованием цветных фильтров инструмента «Ralph» 13 июля этого года. Стоит отметить, что у New Horizons — семь различных научных инструментов на борту, включая “Ralph” и “Alice”. Интересный факт — названия инструментам были даны в честь популярного в 1950-х ситкома “Honeymooners”.

«Эти изображения показывают, что Плутон и Харон — действительно сложные миры. здесь много чего происходит», — говорит один из членов команды New Horizons Уилл Гранди. «Наша команда по изучению поверхности работает настолько быстро, насколько быстро мы можем идентифицировать материал поверхности различных регионов Плутона и изучить процессы, которые привели к осаждению этих соединений именно там, где они находятся сейчас», — продолжил ученый.

Сегодня в 22:00 по московскому времени состоялась пресс-конференция NASA, на которой команда New Horizons показала первые снимки системы Плутона, которые аппарат сделал 14 июля во время наибольшего приближения к карликовой планете.

… и они прекрасны.



Весь текст статьи основан на заметках, сделанных по ходу только что закончившейся конференции. Все изображения были показаны в ходе брифинга и теперь доступны на сайте NASA. В основном в статье использованы фотографии с сайта, но некоторые приведенные ниже изображения — скриншоты из видеотрансляции. В любом случае, стоит отметить, что эти изображения не оригинального качества — New Horizons прислал на Землю сжатые фотографии; оригинальные данные следует ожидать в течение следующих нескольких месяцев. В предыдущей статье план передачи данных освещен чуть более подробно.

Дополнение от 16 июля: запись всей пресс-конференции теперь доступна на YouTube.

Наверное, ни одно значительное достижение в космической сфере не обходится без громких заявлений правдоискателей. Так, до сих пор любители теорий заговоров оспаривают реальность посещения Луны американцами (причем многие спорщики не в курсе того, что экспедиций было несколько). Ну, а сейчас набирает популярность движение, сторонники которого считают, что проект New Horizons — это фейк. А причина, по которой правительство обманывает налогоплательщиков — желание «распилить» миллиарды долларов, которые якобы идут на обеспечение работы проекта, а на самом деле деньги направляют на другие цели.

Кроме того, есть и люди, которые считают, что экспедиция — реальна, но на самом деле ученые скрывают то, что было обнаружено в системе Плутон-Харон. В общем, предлагаю ознакомиться с наиболее яркими материалами сторонников правительственных заговоров.

… и других данных с New Horizons.


Источник изображения: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute

Чуть более часа назад завершилась очередная пресс-конференция NASA, на которой команда New Horizons делилась новыми открытиями и, конечно же, новыми прекрасными фотографиями. Подробности — под катом.