Астрономы, изучая данные с телескопов «Кеплер» и "Спитцер", обнаружили коричневого карлика W1906+40, на поверхности которого происходит колоссальный шторм. Шторм обходит вокруг субзвезды примерно раз в девять часов, и длится уже не менее двух лет – с тех пор, как за объектом ведутся наблюдения.
«Звезда эта примерно размером с Юпитер, а шторм на ней схож по размеру с юпитерианским Большим красным пятном»,- поясняет Джон Гицис [John Gizis] из Делавэрского университета в Ньюарке и ведущий автор работы.
Коричневые карлики – это объекты, которые не превратились в полноценную звезду, но уже и не являются планетами. Их массы находятся в пределах от 0,01 до 0,07 солнечных (или несколько десятков масс Юпитера). В них тоже идут термоядерные реакции ядерного синтеза на ядрах лёгких элементов, но, в отличие от звёзд главной последовательности, его вклад в тепловыделение ядерной реакции незначителен. После того, как запасы ядер лёгких элементов у них кончаются, термоядерные реакции в недрах прекращаются, а затем они остывают, превращаясь в планетоподобные объекты.
Учёные уже некоторое время подозревали, что коричневые карлики затянуты холодными, непрозрачными облаками, скрывающими горячую внутреннюю область. И что сильные ветры, гоняющие эти облака по поверхности карликов, вполне могут привести к появлению шторма. На эту мысль астрономов натолкнули закономерности в усилении и ослаблении излучения коричневых карликов в инфракрасном диапазоне.
