Технеций находится в 7 группе 5-го периода таблицы Менделеева, в окружении давно известных и хорошо изученных элементов. Но его ячейка под номером 43 долгое время оставалась вакантной. В 1937 году новый элемент был наконец получен на циклотроне и выделен – в следовых количествах, которые нельзя ни взвесить, ни увидеть глазом. Дело в том, что 43-й элемент не имеет стабильных изотопов, а из тех, что есть, самый долгий период полураспада – 2,6·106 лет – имеет изотоп Тс-97. Чтобы в земной коре оставалось хоть какие-нибудь количества занесенного при сжатии протооблака радиоактивного элемента, его период полураспада должен быть не менее 150 млн. лет. Таким образом, никакого первозданного 43 элемента на Земле остаться не могло.
В атомных реакторах происходит накопление технеция уже в макроскопических количествах – примерно 1 кг в год - за кампанию на тонну облученного топлива. Физика ядерных процессов такова, что в реакторах накапливается преимущественно изотоп 99Тс, обладающий периодом полураспада чуть более 200 тысяч лет. Этот элемент обладает богатой химией и насчитывает девять целочисленных степеней окисления от -1 до +7. Несмотря на, казалось бы, не очень значительное количество технеция в отработавшем топливе (0.1%), поливалентность этого элемента сказывается на процессах разделения урана и плутония. Значительное количество неожиданных окислительно-восстановительных и каталитических реакций с участием технеция приводило к непредсказуемым результатам при переработке ядерного топлива. Именно это инициировало изучение химии и технологии технеция как отдельного элемента. Лучшее понимание поведения технеция позволило решить многие проблемы, связанные с переработкой отработанного ядерного топлива, и в основном нейтрализовать вредоносные побочные процессы.
О том, какие возможности сулит применение изотопов технеция, рассказывает научный сотрудник лаборатории химии технеция ИФХЭ РАН, кандидат химических наук Михаил Александрович Волков.
