Коммерческая жизнь Ethernet началась 30 сентября 1980 года – следовательно, в этом году ему исполнилось ровно 40 лет. Впервые его определил патент, поданный на рассмотрение компанией Xerox в 1975-м. В нём был описан сетевой протокол передачи данных на скорости 10 Мб/с. На рынок протокол вышел в 1980-м, а в 1983-м IEEE подредактировал его, сделав стандартом IEEE 802.3. Следующие 37 лет этот стандарт множество раз обновлялся и пересматривался.
В современном стандарте Ethernet есть не только разные градации скорости, от изначальных 10 Мб/с до сегодняшних максимальных 400 Гб/с, но и бессчётное множество изменений, внесённых в основной протокол. Эти изменения позволяют как использовать современные скорости, так и новые применения Ethernet – например, электропитание и маршрутизация объединительной платы [backplane routing]. Надёжность и экономичность Ethernet в 1990-м году позволили создать стандарт 10BASE-T (802.3i-1990), который постепенно проник в настольные компьютеры.
