Студенты Рочестерского технологического института (РТИ) обнаружили на странице средневекового манускрипта XV века скрытый текст при помощи собственной системы на основе ультрафиолетового излучения. Лист, хранящийся в РТИ, оказался палимпсестом — рукописью, написанной на пергаменте, уже бывшем в употреблении.
Систему разработали студенты-первокурсники РТИ. Проект стартовал в начале года; к осени система была готова. Тогда же студенты приступили к изучению средневековых рукописей XV века, которые принадлежат РТИ. Когда студенты исследовали один такой лист, они обнаружили, что страница на самом деле была палимпсестом с несколькими слоями письма.
Палимпсест представляет собой рукопись, написанную по смытому или соскобленному ранее тексту. Пергамент, использовавшийся для письма в XV веке, изготавливался из выделанной кожи животных, как правило, телячьей, козьей или овечьей. Для пергамента кожу не дубили, а вычищали, скоблили и сушили. Толщина и прочность пергамента позволяли многократно использовать его, смывая или соскабливая написанные ранее тексты. Даже столетия спустя следы чернил можно заметить, если смотреть на страницу в правильном световом спектре.
Рукопись институт приобрел у историка и коллекционера Отто Эге десять лет назад, и документ уже исседовали многие ученые. Но в этот раз впервые рукопись рассмотрели в ультрафиолете.
«Студенты предоставили невероятно важную информацию о рукописях, которые находятся в нашей коллекции, мы обнаружили два текста, о которых не знали, — заявил куратор коллекции РТИ Стивен Гэлбрейт. — Теперь мы должны выяснить, что это за тексты».
Разработку студентов будут использовать для анализа других 29 страниц, которые институт также приобрел у Отто Эге и которые также могут оказаться палимпсестами.
Технологии не впервые применяются для анализа древних рукописей. В 2016 году группа ученых смогла при помощи метода «виртуального разворачивания» изучить сильно поврежденный древний свиток, найденный на западном берегу Мертвого моря. Профессор Брент Силс и его группа из Университета Кентукки определили, что свиток является самой ранней копией книги Левит, третьей книги Пятикнижия.
В 2019 году немецкие ученые смогли виртуально «развернуть» древний египетский папирус, часть коллекции, которая хранится в Египетском музее в Берлине. Их анализ показал, что кажущееся пустым пятно на папирусе на самом деле содержало символы, написанные чернилами, потерявшими цвет после столетий светового воздействия.
Весной 2020 года ученые из Манчестерского университета в Великобритании обнаружили скрытый текст во фрагментах свитков Мертвого моря. Четыре фрагмента свитков, которые ранее считались пустыми, содержат текст, написанный чернилами на основе углерода, а также фрагменты символов и линий. В одном из фрагментов, в частности, распознается слово «шаббат». Специалисты Королевского колледжа Лондона сделали вывод, что текст может содержать отрывки из Книги пророка Иезекииля.
