Частная аэрокосмическая компания из Вирджинии The Spaceport Company создаёт глобальную сеть мобильных систем морских стартовых и посадочных площадок. В понедельник, 22 мая, компания успешно испытала свой прототип платформы, осуществив первый в истории коммерческий запуск ракеты с вод США. Это испытание продемонстрировало потенциал мобильных морских платформ, позволяющих уменьшить перегруженность береговых стартовых комплексов и ускорить доставку полезной нагрузки на орбиту.
Компания Spaceport Company разрабатывает мобильные морские космодромы, которые обеспечивают экономически эффективные пусковые услуги для удовлетворения потребностей современного космического сектора. Коммерческий космос полагается на частый график запусков и быстрый оборот многоразовых ракет в непосредственной близости от производственных площадок, а также потребности оборонного сектора, которому требуются быстро реагирующие космодромы, надёжные и распределённые.
Во время демонстрации несколько ракет-носителей взлетели с платформы в Мексиканском заливе, что позволило компании протестировать свою инфраструктуру и все нормативные процедуры, связанные с запусками ракет орбитального класса.
Успешная демонстрация также позволила уложиться в график и бюджет. Как сказал в заявлении основатель и генеральный директор компании The Spaceport Company Том Маротта: «Эта демонстрация преподала нам многочисленные уроки, которые будут учтены в нашем следующем проекте: строительстве полноценного морского космодрома, способного осуществлять орбитальные операции. Мы стремимся создать первый в США по-настоящему коммерческий космодром, который сможет наилучшим образом поддержать быстро растущую индустрию коммерческих запусков и облегчить нагрузку на правительственные полигоны».
В течение примерно шестидесяти лет с начала космической эры все орбитальные запуски осуществлялись исключительно с суши, а все отработавшие ступени сбрасывались в океан. Именно поэтому у нас есть «кладбище ракет» у побережья Флориды и «кладбище космических аппаратов» в южной части Тихого океана, к востоку от Новой Зеландии. С конца 1990-х годов и особенно в последнее десятилетие ситуация изменилась с появлением морских платформ. Благодаря компании SpaceX с 2015 года посадки ракет орбитального класса в море стали регулярным событием.
