Американская Voyager Space и европейская Airbus объявили о совместном проекте по созданию космической станции Starlab, которая в будущем сможет стать альтернативой Международной космической станции.
Президент Voyager Space Мэтью Кута отметил, что Starlab «удовлетворит спрос со стороны глобальных космических агентств, открывая новые возможности для коммерческих пользователей».
В декабре 2021 года подразделение Voyager Nanoracks получило от НАСА $160 млн в рамках Соглашения о космическом акте (SAA). Это соглашение стало частью коммерческой программы американского агентства по развитию низкой околоземной орбиты, чтобы сохранить постоянное присутствие человека и лидерство США.
Nanoracks разрабатывает проект Starlab, на которой смогут работать четыре астронавта. На станции разместится научный парк с четырьмя основными отделами — биологической лабораторией, лабораторией для выращивания растений, лабораторией физических наук и исследований материалов, а также открытой рабочей площадкой для исследователей и коммерческих клиентов.
В рамках того же соглашения Blue Origin и Sierra Space уже объединились для разработки «Орбитального рифа» (Orbital Reef), коммерческой космической станции, которая будет построена на низкой околоземной орбите и начнет работать во второй половине этого десятилетия. В команду Orbital Reef входят также Boeing, Redwire Space, Genesis Engineering и Университет штата Аризона. Ориентированная на человека космическая архитектура Orbital Reef спроектирована как «многофункциональный космический бизнес-парк», который обеспечивает необходимую инфраструктуру для поддержки всех типов космических полетов человека на низкой околоземной орбите и может быть масштабирован для обслуживания новых рынков.
В январе 2023 года Voyager выбрала Airbus для оказания технической поддержки и экспертизы Starlab.
Starlab будут обслуживать совместные предприятия в США и Европе. Работу последнего будут курировать Европейское космическое агентство (ESA) и космические агентства государств-членов.
В июне участники проекта подготовили Обзор системных требований к Starlab. Его одобрили в НАСА.
Реализация совместного предприятия будет зависеть от получения разрешений регулирующих органов.
