В 1973 году в мире произошло много важных событий. В полет к Луне отправился советский исследовательский аппарат «Луноход-2», а к Марсу — четыре автоматические станции, на центральном телевидении впервые показали сериал «Семнадцать мгновений весны», в Австралии появилась рок-группа AC/DC. А еще 26 марта 1973 года в городе Лансинге, штат Мичиган, родился Лоуренс Эдвард Пейдж — человек, без которого современная IT-индустрия выглядела бы совершенно иначе. Сегодня ему исполняется 50 лет.
Ларри Пейдж имел дело с компьютерной техникой буквально с детства — его отец, Карл Виктор Пейдж-старший, получил степень доктора компьютерных наук в Мичиганском университете и преподавал там информатику на должности профессора, а мама Ларри читала лекции по программированию в лансингском Колледже Лаймана Бриггса. Позже Пейдж вспоминал в многочисленных интервью, что в доме его родителей «повсюду были компьютеры, технические книги и научно-популярные журналы». То есть, еще с раннего детства он имел отличную возможность удовлетворить свою тягу к вычислительной технике: Ларри говорил, что помнит, как провел огромное количество времени, изучая эту литературу.
Помимо точных наук Ларри проявлял склонность к музыке — родители определили его в местную музыкальную школу, где юное дарование научилось играть на флейте и саксофоне, а летом отправляли в лагерь для молодых музыкантов Interlochen Arts Camp в Интерлохене, штат Мичиган. Компьютерами Ларри увлекся в шестилетнем возрасте — он был единственным ребенком в классе, умевшим набирать текст в текстовом редакторе, а став чуть постарше, он принялся разбирать родительские компьютеры, чтобы посмотреть, как они устроены изнутри. В этом же возрасте он начал интересоваться финансами и бизнесом. Как вспоминал позже Пейдж, «Примерно в 12 лет я решил, что рано или поздно стану основателем своей компании».
Окончив школу в 1991 году, Пейдж поступил в Мичиганский университет, где преподавал его отец, на факультет компьютерной инженерии, где в 1995 году получил диплом бакалавра. После чего он поступил в магистратуру по направлению компьютерных технологий в Стэнфордском университете, которую успешно окончил в 1998 году. В ходе обучения Ларри активно занимался техническим творчеством: например, когда его группе понадобилось напечатать несколько больших плакатов, желательно — очень дешево, Пейдж построил из нескольких наборов «лего» струйный плоттер для широкоформатной печати. Там же, в магистратуре, он разработал проект беспилотной монорельсовой дороги с отдельным вагоном для каждого пассажира, в качестве внутренней транспортной системы, которая могла бы действовать на территории университета, и бизнес-план компании по производству софта для цифровых музыкальных синтезаторов.
Выбирая тему для магистерской диссертации, Ларри Пейдж собирался посвятить свою работу телекоммуникационным системам «дистанционного присутствия» или беспилотному транспорту, но его научный руководитель Терри Аллен Виноград (Terry Allen Winograd) предложил Пейджу назвать работу «Изучение математических свойств Всемирной паутины». Он же подкинул студенту идею представить взаимосвязь и структуру гиперссылок в интернете в виде огромного графа. Позже Пейдж утверждал, что «это была лучшая идея, которую он услышал в своей жизни».
Работая над диссертацией, Пейдж поставил перед собой задачу определить, какие веб-страницы связаны с данной страницей, и насколько эти связи релевантны с учетом количества и характера обратных ссылок. В качестве основы для определения «веса» и ценности обратных ссылок он взял принцип цитирования в академических публикациях. Этот алгоритм ранжирования Ларри скромно назвал в честь себя — PageRank, а исследовательский проект получил название «BackRub». Вскоре к нему присоединился другой аспирант Стенфордского университета — Сергей Брин.
Соучредитель журнала Wired Джон Бэттель писал:
«В то время, когда Пейдж задумал BackRub, в Сети насчитывалось примерно 10 миллионов документов с неисчислимым количеством ссылок между ними. Вычислительные ресурсы, необходимые для обхода такого объема информации, далеко выходили за пределы обычных возможностей студенческого проекта. Чтобы понять, во что он ввязывался, Пейдж начал разрабатывать собственный краулер. Сложность и масштаб идеи привлекли к работе Брина — он тоже искал тему для диссертации, и идея показалась ему захватывающей».
Разработанный Пейджем и Брином студенческий проект, начавшийся в комнате Пейджа в общежитии, где парни разместили свой первый сервер, превратился в конечном итоге в поисковую систему Google — компанию, капитализация которой превосходит сейчас бюджет некоторых государств нашей планеты. В 1998 году Ларри и Сергей основали компанию Google Inc. в городе Менло-Парк, штат Калифорния. Первая версия Google была запущена в сентябре 1998 года, и она быстро стала популярной среди пользователей Интернета благодаря быстрым и точным результатам поиска.
Успех Google можно назвать поистине феноменальным: 2004 году компания вышла на IPO, собрав 1,67 миллиарда долларов. IPO сделало Ларри Пейджа миллиардером и одной из самых заметных фигур в технологической отрасли — сегодня его собственный капитал оценивается в 93 миллиарда долларов согласно индексу миллиардеров Bloomberg, что делает Ларри Пейджа седьмым самым богатым человеком в мире.
Путь Ларри Пейджа от студента факультета компьютерной техники до соучредителя одной из крупнейших в мире технологических компаний по-своему уникален. Его страсть к технологиям и новаторские идеи оказали глубокое влияние на технологическую отрасль и мир в целом. Наследие Google и видение Ларри Пейджа будут определять будущее технологий еще долгие годы — сегодня, отойдя от операционного управления корпорацией (но сохранив контрольный пакет акций) он вкладывает средства в другие перспективные стартапы — в частности, в технологии искусственного интеллекта и производство летающих автомобилей.
