НАСА планирует через десятилетие запустить исследовательский аппарат к самой отдаленной планете Солнечной системы Нептуну. Старт миссии Neptune Odyssey запланирован на 2031 год.
Аппарат запустят либо с помощью ракеты Space Launch System, либо с Falcon Heavy от SpaceX.
Если направить аппарат не напрямую к Нептуну, а воспользоваться гравитацией Юпитера, то это сократит время полета с 16 до 12 лет. Предполагается, что аппарат приблизится к Нептуну к 2043 году.
Стоимость миссии составит $ 3,4 млрд. Аппарат будет одновременно наблюдать и за Нептуном, и за его спутником Тритоном. Если Нептун является так называемым «ледяным гигантом» — планетой — газовым гигантом с повышенным содержанием льда в атмосфере, то спутник похож на Плутон, при этом это единственный крупный спутник в нашей системе с ретроградной орбитой.
В 1989 году на орбите Нептуна оказался американский исследовательский зонд «Вояджер-2». После этого он пролетел мимо Тритона и отправился за пределы Солнечной системы. В феврале НАСА удалось вновь получить сигнал от аппарата.
