Планеты-изгнанники — это неуловимые космические объекты, масса которых сопоставима с массами планет в нашей Солнечной системе, но они не вращаются вокруг звезды, а свободно перемещаются сами по себе. Группа астрономов, используя данные нескольких телескопов Европейской южной обсерватории (ESO) и других объектов, смогла обнаружить по крайней мере 70 новых планет-изгоев в нашей галактике. Это самая большая группа из когда-либо найденных.
Астрономы воспользовались тем фактом, что через несколько миллионов лет после своего образования эти планеты все еще достаточно горячие, чтобы светиться, что позволяет находить их с помощью чувствительных камер на больших телескопах. Они обнаружили по крайней мере 70 новых планет-изгоев с массой, сопоставимой с массой Юпитера, в области ближайшего к Солнцу звездообразования, в созвездиях Скорпиона и Змееносца.
Команда использовала данные за 20 лет, полученные с нескольких наземных и космических телескопов. Астрономы задействовали наблюдения очень большого телескопа ESO (VLT), обзорного телескопа в видимой и инфракрасной области спектра для астрономии (VISTA), обзорного телескопа VLT (VST) и 2,2-метрового телескопа MPG / ESO, расположенного в Чили, а также других объектов.
Подавляющее большинство данных поступило с изображений обсерватории ESO. В работе использовали десятки тысяч широкоугольных изображений, соответствующих сотням часов наблюдений. Команда также задействовала данные со спутника Gaia Европейского космического агентства.
Исследование предполагает, что неуловимых беззвездных планет может быть гораздо больше. «Несколько миллиардов этих свободно плавающих планет-гигантов могут свободно перемещаться по Млечному Пути без главной звезды», — объясняют они.
Изучая планеты-изгои, астрономы могут найти ключ к разгадке того, как формируются эти загадочные объекты. Некоторые считают, что бродячие планеты могут образоваться в результате коллапса газового облака, которого недостаточно для образования звезды, или, что они могли быть выброшены из своей родительской системы.
Команда надеется продолжить более подробное изучение планет-изгоев с помощью чрезвычайно большого телескопа ESO (ELT), который в настоящее время строится в чилийской пустыне Атакама.
Полное исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.
Ранее астрономы смогли обнаружить при помощи очень большого телескопа ESO самую близкую к нам пару сверхмассивных черных дыр. Она расположена в галактике NGC 7727 в созвездии Водолей и находится на расстоянии порядка 89 млн световых лет от Земли.
