Учёные американского космического агентства приступили к изучению образцов грунта Луны, которые доставили на Землю 50 лет назад. Материал собрали в ходе миссии «Аполлон-17».
В марте исследователи вскрыли морозильную камеру с образцами в Космическом центре НАСА имени Джонсона в Хьюстоне, в которой грунт хранился с 1972 года. Материал отправили в Центр космических полётов имени Годдарда в Мэриленде для дальнейшего исследования.
Текущим изучением НАСА стремится подготовиться к будущим исследованиям лунных образцов, которые будут проводить в рамках лунной программы Artemis.
Планетолог и инженер НАСА Джули Митчелл заявила, что, выполняя данную работу, учёные упрощают исследования Artemis, а также будущий возврат образцов и изучение человеком остальной части Солнечной системы.
НАСА сообщает, что доставка грунта в Мэриленд заняла годы. Учёные начали процесс в начале 2018 года, им удалось преодолеть множество технических проблем. По словам Митчелл, транспортировка образцов стала репетицией того, как обращаться с будущими лунными материалами и перемещать их.
Перед доставкой в Мэриленд требовалось обработать образцы, которые должны были оставаться замороженными. Ученые работали в толстых перчатках над грунтом, который находился в морозильной камере, где поддерживалась температура -20 °C. Взаимодействие в данных условиях важно для подготовки команды к сбору будущих образцов, добытых в ходе Artemis. В НАСА сообщили, что навык хранения образцов в замороженном виде пригодится для возврата образцов льда с Южного полюса Луны.
Куратор образцов Аполлона в отделе исследований и изучения астроматериалов НАСА в центре Джонсона Райан Зейглер отмечает, что процесс требует значительной логистики и расширенной инфраструктуры, а условия холода усложняют процедуру.
После обработки образцы разделили и доставили в центр Годдарда в холодильнике с сухим льдом. В точке назначения их снова поместили в морозильную камеру.
В ходе предыдущих исследований в лунных образцах обнаружили аминокислоты. Это открытие поможет учёным лучше понимать, как могла возникнуть жизнь на Земле и в других частях Солнечной системы. Научный сотрудник Астробиологической аналитической лаборатории Годдарда Джейми Элсила отмечает, что некоторые из аминокислот в лунном грунте могли образоваться из молекул-предшественников. Эти данные позволят лучше изучить органическую химию Луны.
Главный исследователь Среднеатлантической лаборатории благородных газов в центре Годдарда Натали Карран говорит, что при использовании аргона, гелия, неона и ксенона учёным удастся выяснить, как долго образцы находились под воздействием космических лучей, что демонстрирует историю материала.
В марте китайские ученые начали изучать образцы лунного грунта, которые доставили на Землю в конце 2020 года.
