Экспериментальный дрон Zephyr продержался в воздухе над пустыней Сонора 42 дня, побив собственный рекорд самого продолжительного беспилотного полёта. Airbus Zephyr S взлетел с испытательного полигона армии США в Юме 15 июня 2022 года и с тех пор летает над полигоном и национальным заповедником дикой природы Кофа, сообщает пресс-служба армии США.
Предыдущий рекорд в 25 дней и 23 часа Zephyr установил в августе 2018 года. В последнем полёте, помимо продолжительности, беспилотник отметил ещё несколько важных вех, включая первый полёт над водой и первый полёт в международное воздушное пространство.
У Airbus Zephyr S узкий фюзеляж и крылья с размахом 25 метров. Дрон изготовлен из лёгких композитов из углеродного волокна, благодаря чему он весит всего 75 кг. Airbus описывает Zephyr как «первый в своем роде стратосферный БПЛА», который может летать непрерывно в течение нескольких месяцев. Он использует солнечную энергию для зарядки своих бортовых батарей, которые затем поддерживают полёт в ночное время. Airbus утверждает, что благодаря своей системе накопления энергии Zephyr полностью углеродно нейтрален.
Грузоподъёмность Zephyr составляет 22,5 кг, на его борту находятся оптические, инфракрасные, лидарные и гиперспектральные датчики, радар с синтезированной апертурой (SAR) и системы раннего предупреждения. Поскольку беспилотник работает на высоте около 21 км, он может наблюдать за областью на земле размером 20 на 30 км. Эти возможности позволяют ему хорошо выполнять операции по мониторингу обстановки на море или наблюдать за границей, где может непрерывно дежурить в заданном месте в течение нескольких недель.
После завершения текущего рекордного полёта Zephyr в ближайшие недели отправится на испытания над Тихим океаном с грузом от армии США.
