Ровер НАСА «Персеверанс» сбросил первый из десяти контейнеров в виде трубки с образцами грунта на поверхность Марса. В дальнейшем образцы доставят на Землю в рамках проекта Mars Sample Return для дальнейших исследований.
Марсоход поместил титановую колбу с горной породой 21 декабря. В течение двух месяцев «Персеверанс» сбросит ещё девять трубок в локации под названием «Три вилки», построив первое в истории человечества хранилище образцов на другой планете.
В настоящий момент ровер носит ещё 17 добытых на Красной планете образцов. В ходе реализации Mars Sample Return «Персеверанс» доставит материалы на автоматический посадочный модуль, который использует манипулятор для помещения образцов в защитную капсулу, расположенную на небольшой ракете. На орбите Марса ракету захватит космический корабль и доставит на Землю.
Хранилище в «Трёх вилках» будет служить резервом, если марсоход не сможет доставить образцы к модулю. В этом случае НАСА будет завершать работы при помощи пары вертолётов, которые извлекут образцы.
Первым сброшенным образцом стала магматическая порода, которую ровер собрал 31 января 2022 года в районе кратера Езеро под названием Южный Сейта. Извлечение капсулы потребовало почти час. За процессом наблюдали при помощи камер CacheCam и WATSON.
Астробиология, в том числе, поиск признаков древней микробной жизни на Марсе — ключевая задача программы «Персеверанс». Ровер исследует геологию и климат планеты. Это первая миссия по сбору и хранению марсианских пород и реголита, отметили в Лаборатории реактивного движения, которая управляет работой «Персеверанс».
В 2026 году НАСА и ЕКА планируют отправиться на Марс космический корабль, чтобы собрать добытые на поверхности планеты образцы и вернуть их на Землю в 2033 году для углублённого анализа. «Персеверанс» прибыл на Красную планету в феврале прошлого года.
