В конце прошлой недели военные и журналисты вернули в информационную повестку НЛО: неопознанные объекты сбивали над США и Канадой, наблюдали в Китае и Уругвае. Наконец появились реалистичные объяснения происходящего: как пишет New York Post, один из «НЛО», сбитых в минувшие выходные ВВС США ракетой стоимостью более $400 тыс., скорее всего был воздушным шаром стоимостью $12, принадлежавшим клубу энтузиастов из Иллинойса.
15 февраля любители воздушных шаров из Иллинойса объявили, что у них пропал один из шаров с позывным K9YO. Это была самая дешёвая модель, Pico, изготовленная из серебристой плёнки. Объект был оснащён GPS-передатчиком для отслеживания местоположения и успел 6 раз за 123 дня облететь вокруг Земли, прежде чем исчез. Судя по траектории полёта воздушного шара, в прошлую субботу он как раз должен был находиться над центральной частью территории Юкон. Время и высота полёта были близки к тем условиям, в которых военный Lockheed Martin F-22 сбил неопознанный объект, очень похожий по описанию на потерянный шар.
Как утверждает Fortune, ВВС США использовали ракеты Sidewinder: и в случае с китайским воздушным шаром, и в случае с шариком энтузиастов из Иллинойса. Каждая ракета стоила $439 тыс. (но, как пишет Fortune, для отдельных покупателей предусмотрены значительный скидки). Стоимость воздушных шаров Pico уточнило Aviation Week, первым из изданий написавшее о возможной связи пропавшего шара и сбитого НЛО: цены на Pico находятся в диапазоне от $12 до $180 в зависимости от типа, но у любителей была самая дешёвая модель.
