Астероид Рюгу богат органическими молекулами, которые могут служить в качестве строительных блоков для зарождения жизни. К такому выводу пришли учёные, изучившие образцы, добытые и доставленные автоматической межпланетной станцией «Хаябуса-2» Японского агентства аэрокосмических исследований.
Материал с Рюгу содержит несколько «пребиотических органических веществ», включая разновидности аминокислот. Живые существа используют эти элементы в создании белков, необходимых для регулирования химических реакций и формирования волос и мышц.
Полученные данные подтверждают теорию о том, что основные компоненты для начала развития жизни на Земле, вероятно, были доставлены на планету в зачаточном состоянии из космоса.
Наличие пребиотических молекул на поверхности Рюгу, несмотря на суровые условия, вызванные солнечным нагревом и ультрафиолетовым излучением, предполагает, что верхние слои астероида обладают потенциалом для защиты органических молекул, заявил ведущий автор исследования из Университета Кюсю Хироши Нараока. Он добавил, что молекулы могут перемещаться по всей Солнечной системе, рассеиваясь в виде частиц межпланетной пыли, выброшенных с поверхности Рюгу после столкновений и по другим причинам.
Под понятие «органические молекулы» подпадает широкий спектр соединений, содержащих углерод в сочетании с водородом, кислородом, азотом, серой и другими элементами. Эти компоненты — строительные блоки всех форм жизни на Земле. Однако они могут созданы в результате химических реакций, в которых не участвуют живые существа. Поиск таких процессов известен как пребиотическая химия.
Кроме того, на Рюгу обнаружили органические пребиотические молекулы, образующиеся в присутствии жидкой воды.
В настоящий момент результаты исследования аминокислот на Рюгу в основном согласуются с тем, что учёные наблюдали в некоторых типах богатых углеродом метеоритов, которые подверглись воздействию воды в космосе, отметил соавтор работы из Центра космических полётов имени Годдарда Джейсон Дворкин.
В образцах с Рюгу отсутствует сахар и компоненты ДНК и РНК, ранее обнаруженные на других богатых углеродом астероидах. Команда подозревает, что, возможно, эти соединения присутствуют на Рюгу, однако их концентрация ниже пределов фиксации в связи с небольшой массой добытых образцов.
Аппарат «Хаябуса-2» собрал материал на поверхности Рюгу в феврале 2019 года и доставил на Землю в декабре 2020 года, где их извлекли в 2021 году. В 2019 году небесное тело находилось на расстоянии 347 млн км от Земли.
В будущем учёные проведут прямое сравнение образцов с Рюгу с добытыми OSIRIS-REx материалами на астероиде Бенну, которые доставят на Землю в 2023 году, пообещал Дворкин.
Научная работа «Soluble organic molecules in samples of the carbonaceous asteroid (162173) Ryugu» опубликована 24 февраля 2023 года в журнале Science (DOI: 10.1126/science.abn9033).
Опубликованное в августе прошлого года исследование показало, что доставленные «Хаябуса-2» частицы пыли с Рюгу оказались старше Солнечной системы.
