Учёные Манчестерского университета создали новый материал, состоящий из имитации марсианской пыли, картофельного крахмала и соли. Изобретатели утверждают, что этот материал, получивший название StarCrete, вдвое прочнее обычного цемента.
Исследователи под руководством доктора Аледа Робертса использовали крахмал в качестве связующего, а соль повысила прочность StarCrete. Во время испытаний материал показал прочность на сжатие 72 мегапаскаля (МПа), что более чем в два раза превышает показатель обычного цемента (32 МПа). StarCrete, сделанный из имитации лунной пыли, оказался ещё прочнее (91 МПа).
Эта работа стала частью большого исследования команды, которая пытается найти оптимальный материал для строительства на Марсе и Луне. Ранее эти же учёные разработали цемент с кровью в качестве связующего. Его прочность составила 40 МПа, что лучше, чем у обычного, однако потребность в крови стала его существенным недостатком. При работе в космосе использование картофельного крахмала учёные сочли более доступным вариантом.
«Поскольку крахмал будет поставляться в качестве пищи для космонавтов, имеет смысл рассматривать как связующее вещество его, а не человеческую кровь», — заключают исследователи.
Они также обратили внимание на то, что StarCrete не требует высокотехнологичного оборудования, доставка которого значительно увеличила бы стоимость миссии. Учёные утверждают, что новый материал можно изготовить «в духовке при температуре домашней выпечки». Команда подсчитала, что из 25 кг обезвоженного картофеля можно произвести почти полтонны StarCrete, что эквивалентно 213 кирпичам.
Команда доктора Робертса уже запустила стартап DeakinBio, который будет изучать способы улучшения StarCrete и варианты его использования не только в космосе, но и на Земле.
