31 августа 2024 года космический корабль Starliner компании Boeing, который пристыкован к МКС, начал издавать повторяющийся «пульсирующий» звук. Астронавт экипажа Starliner Бутч Уилмор обратился в НАСА за помощью в выяснении причины возникновения звуков, похожих на звуки сонара, исходящих от спикера внутри Starliner.
Уилмор попросил команду инженеров НАСА в Хьюстоне настроить их вызов так, чтобы он мог передать им шум, который, по его словам, исходит из динамика внутри Starliner. Затем можно услышать повторяющийся лязгающий звук с лёгкими вибрациями непонятного элемента корабля. Член экипажа Starliner описал его как «почти эхолокационный сигнал». «Я не знаю, что это издает», — уточнил Уилмор.
Уилмор находился в Starliner, затем поднёс свой микрофон к динамику внутри Starliner. Вскоре после этого раздался слышимый пинг, который был довольно характерным. «Ладно, Бутч, этот сигнал прошел», — передал по радио Уилмору в ЦУП НАСА. «Это было похоже на пульсирующий шум, почти как сонарный сигнал. Я сделаю это ещё раз, и я дам вам всем почесать затылки и посмотреть, сможете ли вы понять, что происходит», — ответил Уилмор. Затем странный звук, похожий на звук сонара, повторился. «Ладно, слово вам. Свяжитесь с нами, если поймёте что это», — подытожил Уилмор.
Эксперты считают, что таинственный звук вполне может иметь очень обыденное объяснение. Например, очень специфический тип петли обратной связи, с которым его сравнил один пользователь на Reddit. По крайней мере, ни Уилмор, ни член наземной команды НАСА, с которым он говорил, не звучали особенно обеспокоенными.
«Есть несколько шумов, которые я бы предпочёл не слышать внутри своего космического корабля, включая этот, который сейчас издаёт Boeing Starliner», — уточнил канадский лётчик-испытатель, космонавт канадского космического агентства Крис Остин Хэдфилд. Илон Маск обратил внимание на это сообщение Хэдфилда знаком "!".
24 августа 2024 года в НАСА заявили, что вернут застрявших астронавтов экипажа Starliner корпорации Boeing Бутча Уилмора и Суни Уильямс с МКС на Землю на корабле SpaceX Crew Dragon в феврале 2025 года. Корабль Starliner решено не использовать для их возвращения из-за возможных проблем и необходимости поддержать высокий уровень безопасности полётов при отстыковке и доставке обратно экипажей со станции. НАСА исключило двух астронавтов из миссии SpaceX Crew-9, чтобы освободить место для экипажа Boeing Starliner.
В конце августа НАСА объявило дату возвращения Starliner. Корабль без астронавтов покинет Международную космическую станцию (МКС) в пятницу, 6 сентября, если погода будет благоприятной и не возникнет никаких технических проблем.
