Сообщество разработчиков ядра Linux формализовало план на тот случай, если Линус Торвальдс уйдёт. План определяет, как будет происходить процесс замены на посту главного разработчика ядра. 

Как отмечает Стивен Воган-Николс из ZDNet, новый план, разработанный давним участником сообщества Дэном Уильямсом, обсуждался на последнем саммите разработчиков Linux в Токио. 

План не называет конкретного преемника. Вместо этого предлагается чёткий процесс выбора одного или нескольких сопровождающих, которые возьмут на себя управление репозиторием верхнего уровня Linux в наихудшем случае или в случае упорядоченного перехода, включая созыв совещания для оценки вариантов и обеспечения долгосрочного здоровья проекта. 

Как обсуждали Торвальдс и другие ведущие сопровождающие, должность главного почти наверняка сейчас досталась бы Грегу Кроа-Хартману, сопровождающему стабильной ветки ядра Linux. Сам Торвальдс сказал: «Но дело в том, что Грег не всегда был Грегом. До Грега были Эндрю Мортон и Алан Кокс. После Грега будут Шеннон и Стив. Настоящая проблема в том, что нужно иметь человека или группу людей, которым сообщество сможет доверять, и часть доверия заключается в том, чтобы человек достаточно долго работал в этой сфере, и люди знали, как он работает, но “достаточно долго” не означает 30 лет».

В итоге Торвальдс принял в состав ядра Linux изменения на случай, если с ним и доверенными лицами что-то случится и они не смогут принимать изменения в первичный репозиторий «torvalds/linux.git». В соответствии с планом, при возникновении подобных ситуаций организатором оперативного переключения процесса разработки на новый репозиторий и избрания главного мейнтейнера назначается ответственный за проведение последнего саммита мейнтейнеров ядра Linux, либо председатель Технического совета (Technical Advisory Board) организации Linux Foundation.

План предписывает в течение 72 часов организовать собрание мейнтейнеров, принимавших участие в последнем саммите. Если саммит не проводится последние 15 месяцев, то состав участников собрания определит Технический совет Linux Foundation. На собрании будут рассмотрены варианты дальнейшего управления первичным репозиторием и коллективно приняты необходимые решения.

До нынешнего момента, несмотря на распределённый характер разработки ядра с участием более 100 мейнтейнеров, финальные изменения для основной ветки продвигаются через централизованный репозиторий Линуса. Помимо него, право вносить изменения в главный репозиторий имеют несколько доверенных лиц.

В 2018 году выпуск ядра 4.18 готовил не Торвальдс, а Грег Кроа-Хартман. До сих пор у сообщества не было чёткого плана действий в случае непредвиденных ситуаций, когда сопровождающие главный репозиторий не смогут или откажутся продолжать выполнение работы и передать доступ другим участникам.

В 2020 году Торвальдс рассказал о проблеме поиска будущих сопровождающих для операционной системы с открытым исходным кодом. Он отмечал: «Оказывается, действительно трудно найти людей, которые станут мейнтейнерами. Один из недостатков того, чтобы поддерживать ядро, заключается в том, что вы должны быть там постоянно, каждый день».

В 2023 году Торвальдс говорил об усталости сопровождающих ядра ОС. Тогда же он упомянул, что в 2018 году сделал перерыв в работе с ядром Linux, чтобы поработать над своим поведением по отношению к другим разработчикам. Разобравшись с этим, Торвальдс вернулся к работе.

В 2025 году проблему отсутствия преемственности в проекте ядра Linux поднимали профильные СМИ. Обозреватель Register Руперт Гудвинс ссылался на слова Торвальдса, который ранее заявил, что «нет необходимости в формальностях», а переход произойдёт естественным образом благодаря доверию сообщества. Гудвинс называл такой подход опасным, отмечая, что «преемственность — это всегда время неопределённости для тех, кому нравится существующее положение вещей, и новые возможности для тех, кому оно не нравится». 

Торвальдс начал создавать Linux в 1991 году, когда он учился в Хельсинском университете в Финляндии. Треть века спустя операционная система управляет работой миллиардов компьютерных устройств по всему миру: от крошечных микроконтроллеров, одноплатных компьютеров и смартфонов до огромных суперкомпьютеров на тысячи, сотни тысяч, миллионы ядер. ПК на Linux есть на МКС и даже на Марсе.