Речь идет о проекте Google Loon, о котором на Хабре писали не раз и не два. Вскоре корпорация Google совместно с кенийским провайдером запустит тестовый вариант коммерческого сервиса раздачи интернета при помощи воздушных шаров.
И это не планы на далекое будущее, а дело ближайших нескольких недель. Что касается партнерской компании из Кении, то ею стала Telkom Kenya, третий по размеру интернет-провайдер-страны. Партнерство даст возможность развернуть 4G-инфраструктуру и раздавать интернет за деньги жителям регионов, над которыми будут парить аэростаты с сетевым оборудованием.
Впервые корпорация Google предложила раздавать связь с аэростатов в 2011 году. Тогда авторы проекта предположили, что такой способ подключения определенных регионов к глобальной сети позволит подключиться к интернету тем людям, кто до настоящего момента не имел никакой возможности воспользоваться ресурсами глобальной сети.
В течение нескольких лет проект развивался, относительно недавно проведены тесты в Перу и Пуэрто-Рико. Правда, тогда предложенная корпорацией технология использовалась в ограниченном режиме — для того, чтобы обеспечить мобильной и интернет-связью жителей пострадавших от природных катастрофических явлений регионов.
Во время экстренных ситуаций инфраструктура Loon дала возможность пострадавшим обмениваться SMS, сообщениями электронной почты и пользоваться «базовым интернетом» без возможности передавать голос. Сетевое оборудование, размещенное на шарах, передает сигнал в спектре от 28 МГц до 700 МГц. Для обратной связи используется диапазон 75-85 МГц. За время проведения спасательных операций с использованием Loon «воздушной связью» воспользовались несколько десятков тысяч человек.
Что касается Кении, то здесь сервис будет предоставляться на платной основе. Руководство местного оператора связи заявило, что ждет начала реализации проекта с энтузиазмом. Представители компаний из других стран, ранее интересовавшихся проектом Google Loon заявили, что технологии, которые предоставлены Google, должны пройти проверку и доказать свою работоспособность в плане обеспечения работы полноценного инструмента интернет-связи. К этим компаниям относятся Telkom Indonesia, Vodafone New Zealand, Orange SA.
Если проект Google хорошо себя покажет в Кении, то его протестируют и другие компании, которые упомянуты выше. «Если результаты будут положительными, мы будем заинтересованы в проекте», — сообщил представитель Orange Middle East and Africa.
Кроме того, за тестированием «воздушного интернета» пристально следит и руководство Кувейтской компании Zain Group.
Для основной компании и всего холдинга Alphabet результаты проекта тоже важны. Если все получится, то компания получит тысячи, а то и миллионы новых пользователей, которые вольются в глобальную экономическую инфраструктуру и станут генерировать новые финансовые потоки. Конечно, если брать в расчет лишь определенные регионы Кении, то профита для Google особо никакого нет. Но если речь идет о регионах с миллионами человек, у которых до сих пор не было доступа к глобальной сети, то становится понятно, почему Google вообще занимается этим проектом.
По словам представителя проекта Google Loon, с компанией хотят договориться о сотрудничестве многочисленные партнеры, с которыми сейчас ведутся переговоры.
Что касается коммерческой схемы использования «интернет-шаров», то Google рассчитывает привлечь средства пользователей за счет пакетов фиксированных платежей и дополнительной оплаты за трафик (возможно, в том случае, если абонент станет потреблять больше интернет-трафика, чем это указано в договоре).
Что касается площади покрытия, то шесть аэростатов с интернет-оборудованием на борту может покрыть связью территорию, по площади примерно равную Пуэрто-Рико.
Все оборудование, которое размещено на шарах, получает электричество благодаря солнечным батареям. Так что запуск «летающих базовых станций» имеет смысл лишь в регионах с высоким уровнем инсоляции. Там, где Солнце не настолько активно, приходится искать другие способы запустить интернет-инфраструктуру.
К сожалению, у проекта есть недостатки. Например, пользователи, которые живут в определенном регионе, могут разом утратить доступ к сети, если шары унесет ветром. А это, насколько можно судить, вовсе не маловероятное явление. Руководство проекта Google Loon не раскрыло технических подробностей проекта, но заявило, что сейчас вопрос устойчивости летательных систем прорабатывается.
Стоит отметить, что еще в 2015 году власти Индонезии предложили Google провести тест своих систем в одном из регионов страны. К сожалению, воз и нынче там.
