Руководитель НАСА Джим Брайденстайн в интервью CBS рассказал о том, почему программы освоения Луны и Марса не были реализованы ранее, хотя потенциальная возможность вернуться на Луну и основать там хотя бы временную обитаемую станцию у агентства есть.
Брайденстайн рассказал о проблеме освоения ближнего космоса в рамках описания нового лунного проекта США, который получил название «Артемида». Это не случайное название — его выбрали потому, что в мифологии Артемида была сестрой Аполлона, а его честь был назван первый проект полета на Луну от НАСА.
Глава НАСА заявил, что людей ни на Луне, ни на Марсе нет из-за недостатка финансирования, которое является следствием политических рисков реализации масштабных и дорогих космических проектов. Он сообщил, что если бы не политический риск, то люди были бы и на естественном спутнике Земли, и на Красной планете.
Как оказалось, программы по возвращению на Луну и полету на Марс разрабатывались как в 90-х, так и в 2000-х. Но программы были слишком масштабными, а на их реализацию потребовалось бы огромное количество средств. Так, например, стоимость программы «Аполлон» составила около $25 млрд, если учесть инфляцию, то сегодня это было бы уже $136 млрд, что дорого даже для такой богатой страны, как США.
Несмотря на то, что реализация лунных программ постоянно откладывалась, от возвращения на спутник Земли никто отказываться не собирался. Так, в НАСА еще в 1970-х была разработана программа создания большой орбитальной станции сразу на 50 человек, обитаемой базы на Луне и малой орбитальной станции. Но после того, как стоимость программы была оценена экспертами, оказалось, что это слишком дорого, так что возвращение на Луну пришлось снова отложить.
В конце 80-х НАСА представило еще один проект, который получил название «Лунный оазис». Это была программа продолжительностью в 10 лет. Она предполагала три стадии, каждая из которых приближала бы момент освоения Луны человеком. Предполагалось, что будет осуществлено 30 полетов на Луну, из них 50% — в пилотируемом режиме, то есть с астронавтами на борту. Агентство планировало доставить на естественный спутник Земли большое количество полезного груза для создания там базы. Но выяснилось, что и эта программа слишком дорогая, так что она легла бы тяжелым бременем на американский бюджет.
Сегодня ситуация несколько изменилась — администрация президента США готова выделять колоссальные средства для возвращения астронавтов на Луну. Причем новая программа может быть гораздо дешевле прежних, поскольку НАСА заключила партнерские соглашения с частными космическими компаниями, которые осуществляют пуски ракет-носителей с более низким ценником, чем само агентство. Брайденстайн рассказал, что общий уровень расходов может достигнуть $30 млрд, но никак не сотен миллиардов долларов. Причем проект «Артемида», бюджет которого как раз и составляет $20-30 млрд, предусматривает высадку астронавтов на Луне к 2024 году.
Правда, руководитель НАСА оговорился, что полный спектр затрат на программу сейчас сложно оценить, поскольку многие расходные статьи будут покрыты партнерами НАСА вроде SpaceX и Boeing. Кроме того, агентство надеется, что часть затрат на реализацию проекта возьмут на себя другие страны, которые смогут принять активное участие в подготовке полета людей на Луну и строительстве лунной орбитальной станции.
Также было заявлено, что без Space Launch System (SLS) и корабля Orion ничего не получится. «Мы просто не сможем добраться до Луны без этих элементов», — сообщил Брайденстайн.
Весной этого года программа «Артемида» была разделена на две части. Согласно пунктам программы, НАСА будет отвечать лишь за строительство одного модуля лунной станции. И даже его создание будет реализовано силами частной компании Maxar, которая уже выполняла подрядные работы для НАСА. Создание модуля и орбитальной станции — первый этап. Второй — расширение станции, что даст возможность превратить ее в испытательную площадку для подготовки полета людей на Марс.
Что касается последнего, то руководитель НАСА опасается тех же проблем, что мешали полететь на Красную планету и раньше — то есть, речь о политических рисках и недостаточном финансировании. Тем не менее, о полете на Луну сейчас можно говорить уже с большей уверенностью, чем еще пару лет назад.
