В сентябре астрономы разглядели в космосе необычный объект 2020 SO, который привлек внимание своими размерами и орбитой. Лаборатория реактивного движения НАСА недавно подтвердила, что это верхняя ступень ракеты «Атлас-Центавр» зонда «Сервейер-2», запущенного в 1966 году.
Для анализа объекта использовали данные, собранные Инфракрасным телескопом НАСА (IRTF), и анализ орбиты, который провел Центр изучения околоземных объектов (CNEOS).
Объект, обнаруженный в сентябре астрономами, ищущими околоземные астероиды с помощью финансируемого НАСА обзорного телескопа Pan-STARRS1 на Мауи, вызвал интерес у планетологов из-за своего размера и необычной орбиты и изучался обсерваториями по всему миру. Дальнейший анализ орбиты SO 2020 года показал, что объект приближался к Земле несколько раз на протяжении десятилетий, причем в 1966 году он был достаточно близок к нашей планете. Это и породило версию о земном происхождении объекта.
Наблюдения с помощью Большого бинокулярного телескопа или LBT показали, что 2020 SO не является астероидом.
В ходе серии последующих наблюдений ученые проанализировали состав SO 2020 с помощью IRTF и сравнили полученные спектральные данные со спектром нержавеющей стали 301, материала, из которого были сделаны ракетные ускорители Centaur в 1960-х годах. Были выявлены несоответствия, но команда предположила, что они вызваны воздействием на объект суровых условий космоса в течение полувека. Тогда было решено провести дополнительные исследования.
Ученые хотели получить спектральные данные другого ракетного ускорителя «Центавр», который много лет находился на околоземной орбите, чтобы затем сравнить их со спектром SO 2020. Однако зафиксировать эти данные было сложно, так как «Центавр» перемещается по небу с большой скоростью.
Несмотря на это, утром 1 декабря команда смогла понаблюдать ракету-носитель запуска 1971 года на геостационарной переходной орбите, и получила хороший спектр.
Последующее сравнение спектров показало, что они согласуются друг с другом.
SO 2020 близко подошел к Земле 1 декабря и будет оставаться в пределах сферы гравитационного доминирования нашей планеты в пределах 1,5 млн км до тех пор, пока не уйдет обратно на орбиту вокруг Солнца в марте 2021 года. Астрономы продолжат наблюдать за объектом до этого момента.
Программа Surveyor состояла из семи беспилотных лунных миссий, которые были запущены в период с мая 1966 года по январь 1968 года. Пять из зондов, «Сервейер» 1, 3, 5, 6 и 7, успешно совершили посадку на лунную поверхность. Запуск «Сервейер-2» состоялся 20 сентября 1966 года. При попытке маневра на полпути один из двигателей аппарата не включился, и он упал на Луну к юго-востоку от кратера Коперник 22 сентября 1966 года.
См. также:
