Схема радиолиза
В новой научной работе астробиологи привели аргументы в пользу возможности существования жизни на Марсе неглубоко под поверхностью планеты. По их расчётам, энергия для этой жизни, а также кислород могут получаться в процессе радиолиза. Работа опубликована в журнале Astrobiology.
Даже на Земле можно найти множество примеров невероятной приспособляемости жизни. Но одно из необходимых условий для её существования – надёжный источник энергии. На Земле энергию, по большей части, обеспечивает Солнце – но бывают и другие варианты, как, например, гидротермальные источники на дне океана.
Также ключевым ингредиентом жизни и множества химических процессов служит вода. Вода может храниться в порах камней, а если подвергнуть её воздействию радиоактивных изотопов, она будет распадаться на кислород и водород. Этот процесс называется радиолизом.
Водород растворяется в воде, а кислород может взаимодействовать с пиритом, образуя сульфаты. Под поверхностью нашей планеты уже находили бактерию, питающуюся растворённым в воде водородом, а потом использующую созданные кислородом сульфаты для сжигания этого водорода, чтобы получать необходимую для жизни энергию. Такие бактерии живут на километровой глубине, не имея доступа ни к каким другим источникам энергии, кроме радиолиза.
Команда учёных под руководством Джесси Тарнаса из Брауновского университета изучила метеориты с Марса, и нашла в них три ключевых ингредиента, необходимых для радиолиза, причём в достаточных количествах. Это торий или калий, сульфиды, которые можно превратить в сульфаты посредством кислорода, и пористые камни, способные хранить воду достаточно долго.
Конечно, одно лишь наличие благоприятных условий не гарантирует существование бактериальных колоний. Пока достоверных доказательств наличия на Марсе жизни получено не было. Новое исследование даёт основания запустить миссию специально для розысков жизни под поверхностью красной планеты.
