Американский автопроизводитель General Motors начнет инвестировать в горнодобывающую компанию Controlled Thermal Resources и сотрудничать с ней с целью добычи лития в Солтон-Си в Калифорнии. Проект назвали «Адская кухня».
Компания собирается выпустить на рынок ряд новых электромобилей на общей аккумуляторной платформе. GM намерена к 2035 году стать компанией, выпускающей только электрокары.
Батареи Ultium для них будут производиться в Огайо на совместном предприятии с LG Chem. GM ранее заявляла, что хочет закупить как можно больше сырья для своих новых электромобилей внутри страны. Там рассчитывают, что локализация цепочки поставок лития в США поможет обеспечить производство мощных и доступных машин с большим пробегом, а также позволит смягчить воздействие на окружающую среду и вывести на рынок больше недорогого лития.
Соли лития в Солтон-Си будут извлекать из геотермальных месторождений. Компания надеется произвести 15 000 тонн карбоната лития и 49,9 МВт энергии в 2023 году. По оценкам Калифорнийской энергетической комиссии, потенциально в этом районе есть возможность добывать 600 000 тонн карбоната лития ежегодно на сумму $ 7,2 млрд.
До сегодняшнего момента в США не существовало полномасштабной добычи лития из геотермальных скважин. Большая часть редкого металла обычно поступает из месторождений в южноамериканском «литиевом треугольнике» Аргентины, Чили и Боливии; а также из Австралии.
Инвестиции GM, размер которых компания отказалась раскрыть, не принесут немедленной отдачи. Ожидается, что первый литий будет получен лишь в 2024 году.
Согласно отраслевому исследованию BloombergNEF 2020 года, средняя цена литий-ионных аккумуляторов за одно десятилетие упала с $ 1191 до $ 137 за кВт*ч. Ожидается, что к 2023 году цены будут близки к $ 100. Однако автомобильная отрасль начала сталкиваться с проблемой дефицита этого металла.
