Недавно обнаруженная астрономами структура, находящаяся в Млечном Пути, поставила астрономов в тупик. Это скопление межзвёздного газа искривлённой формы длиной порядка 1,1 кпк, которую до сих пор никто не замечал. Учёные дали структуре название Cattail, что означает «Рогоз». Работа с описанием структуры опубликована на сервере препринтов arXiv.
С той точки наблюдения, в которой расположена наша Солнечная система, довольно сложно определить размеры, содержимое и трёхмерную структуру Млечного Пути. Многое нам не видно, многое мы просто не можем подсчитать. Однако периодически случаются открытия, которые заставляют нас задуматься: как же мы раньше этого не видели?
Вот и теперь учёные разглядели то ли нитевидную структуру, то ли незамеченный спиральный рукав нашей Галактики, состоящий из межзвёздного газа. Неопределённость в его классификации связана с его огромным размером – около 1,1 килопарсека, или около 3500 световых лет. Пока что астрономы определились только с названием структуры, Cattail.
Одна из причин, по которым довольно сложно составить трёхмерную карту Млечного Пути, состоит в том, что иногда трудно правильно оценить расстояние до космических объектов. Кроме того, часто не так легко понять, является ли группа объектов реальным скоплением, или же случайной коллекцией небесных тел, просто находящихся недалеко от одной линии нашего взгляда, но на разных расстояниях от нас.
Наблюдение под руководством астронома Чонга Ли из Нанкинского университета проводилось при помощи Сферического телескопа с пятисотметровой апертурой FAST. Астрономы искали облака нейтрального атомарного водорода. Подобные облака обычно находятся в спиральных облаках галактик, а изучая тонкие различия в испускаемом ими излучении, можно разметить некоторые особенности строения рукавов Млечного Пути.
В августе 2019 года исследователи обнаружили в данных, полученных FAST, некую структуру крупного размера. Подсчитав её скорость, они с удивлением обнаружили, что она соответствует расстоянию примерно в 71 750 световых лет от центра Галактики – то есть, структура находится где-то на задворках.
Это гораздо дальше, чем у любого из известных спиральных рукавов в том месте Галактики. А значит, это просто огромная структура более чем в 3500 световых лет длиной и 675 световых лет шириной. Сопоставив полученные данные с данными наблюдений HI4PI, они обнаружили, что эта структура может оказаться ещё большего размера – порядка 16 300 световых лет. Это даже больше, чем недавно обнаруженный пояс Гулда — группа очень молодых массивных звёзд возрастом 10—30 млн лет, формирующая диск диаметром 1500—3000 световых лет.
Если это нитевидная структура, то почему она находится так далеко от центра Галактики, если все остальные подобные структуры тяготеют к центру? Если это спиральный рукав – почему его форма не соответствует изгибу диска Млечного Пути в том месте? Как раз там диск Галактики изогнут в результате давнего столкновения с другой галактикой. Ответы на эти вопросы смогут дать только дальнейшие наблюдения.
