Blue Origin подала иск на НАСА в Федеральный суд США, обвинив агентство в некорректном рассмотрении заявок на реализацию лунной миссии «Артемида». Несмотря на то, что Счётная палата США отклонила жалобу компании, Blue Origin продолжает настаивать на безосновательности решения агентства о передаче контракта SpaceX. Компания требует включить её в контракт на лунную миссию.
16 апреля этого года НАСА передало контракт на постройку лунного модуля компании SpaceX, отвергнув предложения Blue Origin и Dynetics. Одним из факторов в принятии решения стало ограниченное финансирование проекта «Артемида». SpaceX согласилась исполнить контракт за $2,9 млрд, в то время как Blue Origin запросила $5,9 млрд и Dynetics — около $10 млрд.
Через несколько дней Blue Origin подала жалобу на НАСА в счётную палату США. Dynetics поддержала протест против решения агентства. Компании обвинили НАСА в том, что оно не дало возможности «осмысленно соревноваться» из-за «предполагаемого дефицита финансирования». Компании не уведомили о дефиците средств, поэтому они не смогли скорректировать свои предложения согласно имеющимся объёмам финансирования.
26 июля глава Blue Origin Джефф Безос написал открытое письмо в сторону НАСА, в котором предложил выполнить проект за $2,9 млрд вместо запрошенных в начале $5,9 млрд. По словам Безоса, компания не будет менять изначальный план проекта и выполнит контракт за меньшую сумму, если НАСА передаст его им. Все последующие издержки и траты Blue Origin пообещала взять на себя.
30 июля Счётная палата США отклонила аргументы Blue Origin и признала решение НАСА законным и обоснованным. Дополнительным аргументом в жалобе стало то, что агентство может выбирать нескольких подрядчиков, но не сделало это, выбрав только SpaceX. Ведомство ответило, что по условиям конкурса агентство имеет право присуждать контракт одной компании, нескольким или вообще его отменить.
На время проверки НАСА приостановило проект, из-за чего работы по постройке модуля задержались на три месяца. В день публикации решения ведомства агентство передало SpaceX около $300 млн, чтобы компания могла начать работу.
Решение Счётной палаты США категорически не устроило Blue Origin. Компания заявила, что ведомство не смогло разобраться в проблеме из-за ограниченной юрисдикции. Blue Origin решила продолжить настаивать на включении их в контракт на лунную миссию.
В итоге 13 августа Blue Origin подала иск в в Федеральный суд США с требованием расширить количество компаний, работающих над контрактом. Она также добивается приостановки проекта на время разбирательства. Это грозит очередной задержкой в реализации «Артемиды».
16 августа судья удовлетворил требование Blue Origin о предоставлении защитного ордера на документы по иску. Таким образом, основные материалы дела не подлежат разглашению.
В ходатайстве компания указала, что дело напрямую касается лунного контракта. Blue Origin назвала решение о передаче его SpaceX незаконным и обвинила НАСА в ненадлежащей оценке предложений. Представитель компании указал, что «проблемы, выявленные в ходе этой закупки, и её результаты должны быть решены, чтобы восстановить справедливость, создать конкуренцию и обеспечить безопасное возвращение США на Луну».
НАСА в свою очередь отвечает, что физически неспособно создать ещё одно место для расширения контракта. По словам агентства, после заключения договора со SpaceX оставшаяся сумма оказалась настолько незначительной, что нет смысла привлекать к проекту ещё одну компанию. «Артемида» финансируется правительством США и от него зависят объёмы бюджета на реализацию миссии.
Контракт на постройку лунного модуля может ожидать та же судьба, что и JEDI Cloud. В начале июля этого года Министерство обороны США отменило проект из-за продолжительных судебных разбирательств. Amazon, не получившая контракт, инициировала несколько исков в попытке добиться отмены решения о передаче проекта к Microsoft. В результате проект не могли реализовать с 2019 года, из-за чего ведомство приняло решение его закрыть.
