Японское космическое агентство JAXA ведёт подготовку к миссии Martian Moons eXploration (MMX) – исследованию марсианских лун. По плану к 2029 году космический аппарат вернётся на Землю с пробой грунта, взятой на Фобосе. Учёные надеются понять, откуда у Марса взялись спутники и как появился сам Марс. Если повезёт, в образцах окажутся следы жизнедеятельности внеземных организмов.
ММХ планируют запустить в 2024 году. По плану, космический аппарат должен будет достичь Марса в 2025, примерно через год после запуска. В миссии будут участвовать орбитальный корабль, посадочный модуль, который должен будет спуститься на Фобос для забора образцов, а потом подняться обратно – и, возможно, даже вездеход.
Орбитальный аппарат выйдет на квазиспутниковую орбиту вокруг Фобоса для сбора научных данных. Посадочный модуль проведёт все измерения и сбор образцов, после чего поднимется со спутника и вернётся на Землю с 10 граммами почвы.
Учёные из JAXA считают, что порядка 0,1% почвы Фобоса имеет марсианское происхождение, а в 10 граммах почвы может содержаться до 30 гранул, в зависимости от её состава. Как писала команда в своём твиттере, по их мнению, Фобос покрыт материалом, поднятым с поверхности Марса ударами метеоритов. Поэтому собрав образцы почвы с Фобоса, можно будет поискать в них следы жизни. Свои гипотезы команда изложила в научной работе.
Команда надеется, что подобное изучение марсианских лун улучшит технологии, необходимые для изучения планет и спутников в будущем. Учёные надеются помочь развитию технологий, нужных для установки регулярного сообщения между Землёй и Марсом, а также для развития сети дальней космической связи.
Среди инструментов корабля будут телескопическая камера для изучения поверхности, широкоугольная камера для поиска гидратных минералов и органической материи, лазерный высотометр, датчик пыли, масс-спектрометр для изучения заряженных ионов вблизи лун, устройство для забора образцов и возвращаемая капсула, а также датчик радиации.
В миссии кроме японского космического агентства будут участвовать НАСА, Европейское космическое агентство, а также агентства Франции и Германии.
