6 и 8 сентября марсоход «Персеверанс» успешно собрал образцы грунта Montdenier и Montagnac на Марсе, и теперь исследователи анализируют их по снимкам. Эти два образца являются первыми из более чем 30, которые будут собраны марсоходом и вернутся на Землю в ходе нескольких миссий под названием Mars Sample Return к 2031 году.
По словам Кена Фарли из Калифорнийского технологического института, грунт демонстрирует, что на Марсе была потенциально пригодная для жизни устойчивая среда. «Вода была там долгое время», — говорит ученый.
Порода имеет базальтовый состав и может быть продуктом лавовых потоков. Вулканическое происхождение породы поможет ученым точно определить дату ее образования. В результате анализа исследователи стремятся выстроить хронологию событий в данном районе Красной планеты: образование кратера Езеро, появление и исчезновение озера внутри него и другие изменения.
Кроме того, в первых пробах грунта нашли соли. Они могли образоваться, когда порода взаимодействовала с грунтовыми водами, или, что более вероятно, когда вода испарялась. Солевые минералы, возможно, даже захватили крошечные пузырьки древней марсианской воды.
Ранее ученые предполагали, что озеро в кратере Езеро могло образоваться хаотично вследствие паводков, а затем высохнуть буквально за 50 лет. Но первые наблюдения проб позволяют предположить, что грунтовые воды присутствовали в кратере в течение длительного времени. Однако пока неясно, идет ли речь о десятках тысяч или миллионах лет.
В настоящее время «Персеверанс» исследует дно кратера в поисках новых образцов.
Следующее вероятное место забора образцов грунта расположено всего в 200 метрах от Южного Сеита (South Séítah), ряда хребтов, покрытых песчаными дюнами и валунами. Если первые образцы грунта относятся к самым молодым слоям горных пород, то в районе хребтов марсоход соберет образцы более старых пород.
1 сентября «Персеверанс» впервые успешно забрал пробы грунта на Красной планете. До этого, в августе, первые попытки провалились. Система отбора проб работала, как и планировалось, но телеметрия показала, что в пробирке не оказалось грунта.
