Группа китайских ученых под руководством Бянь Чуньцзяна из Национального космического научного центра (NSSC) в Пекине разрабатывает вертолет для полетов на Марсе.
Прототип «марсианской наземной системы космического летательного аппарата» получил одобрение для дальнейшей разработки в сентябре.
Как и «Индженьюити», китайский прототип имеет два набора лопастей на одной мачте ротора для обеспечения подъемной силы при вертикальном взлете и посадке в разреженной марсианской атмосфере.
Команда также рассматривала вариант с неподвижным крылом, который разрабатывают другие космические исследовательские институты в Китае, но обнаружила, что ограничения, связанные с размером, массой, мощностью и подъемной силой, лучше всего преодолеваются при использовании мачты с одним несущим винтом.
Солнечные панели заряжают батареи «Индженьюити» достаточно, чтобы обеспечить один 90-секундный полет за марсианские сутки. Однако команда NSSC рассматривает возможность использования беспроводной зарядки через вездеход или комбинации обеих систем питания.
Общая масса китайского марсолета составляет 2,1 кг, и это немного больше, чем у американской разработки, которая весит 1,8 кг. Он сможет летать на высоте 5-10 метров, достигая скорости около 300 метров в минуту, с возможной продолжительностью полета 3 минуты.
Согласно статье, опубликованной China Science Daily, Бянь предложил разработать вертолет, который поможет направлять китайский марсоход, еще в марте 2019 года, а решение о разработке было принято в июне того же года. Идея состояла в том, что, визуализируя области впереди, марсоход сможет лучше выбирать маршруты для передвижения.
Миниатюрная мультиспектральная система построения изображений китайского марсолета позволит также обнаруживать важные с научной точки зрения цели, соединения, и предоставлять предварительные данные марсоходу.
Следующими шагами будет разработка аппарата, чтобы он мог работать при очень низком атмосферном давлении и температурах Марса, а также в пыльной среде и выдерживать другие сложные условия окружающей среды.
Бянь отмечает, что для надлежащей поддержки научных и исследовательских целей расчетный срок службы вертолета на Марсе должен составлять как минимум несколько месяцев или даже больше года.
Эти условия необходимо будет смоделировать на Земле, чтобы должным образом протестировать марсолет. Пока же в Китае нет объектов, которые соответствовали бы всем нужным параметрам. Когда аспиранты Калифорнийского технологического института столкнулись с аналогичной проблемой при испытании «Индженьюити», они создали специальную аэродинамическую трубу
«Следующие 5-6 лет — это окно для исследований», — сказал Бянь. — «Мы надеемся преодолеть эти технические проблемы и позволить следующей миссии по исследованию Марса доставить на планету дрон».
Когда марсианский самолет может быть размещен на Марсе, неизвестно. Первый китайский марсоход «Чжужун» был доставлен на Красную планету в мае. Он работает на солнечной энергии, в отличие от двух марсоходов НАСА. Миссия «Чжужун» должна была завершиться 15 августа, но Национальное космическое управление Китая в августе продлило ее.
Ожидается, что следующей межпланетной миссией Китая станет отправка образцов с Марса примерно в 2028-2030 годах.
Между тем НАСА разрабатывает следующий марсианский вертолет. Гексакоптер будет примерно в 6 раз больше предшественника. 30-килограммовый дрон не потребует поддержки с марсохода. Он будет иметь соосную конструкцию с двумя несущими винтами, аналогичную «Индженьюити», и сможет использовать манипулятор и микробур, чтобы доставить образцы обратно на посадочный модуль.
