НАСА определило состав экипажа, который будет участвовать в симуляции полета к спутнику Марса Фобосу. С 1 октября четыре человека будут жить и работать в течение 45 дней в уникальной наземной среде обитания в Космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне.
В ходе смоделированного путешествия члены экипажа столкнутся со все большими задержками в общении с внешним миром. Когда симуляция будет близка к завершению, а экипаж окажется у Фобоса, задержка сигнала будет составлять до пяти минут в одну сторону.
НАСА проведет в общей сложности 15 исследований во время этой симуляции. Собранные данные помогут в подготовке людей к исследовательским миссиям на Луну и на Марс.
Всего агентство отобрало шесть человек, но двое из них будут в резерве.
Первая участница, Лорен Корнелл, выпускница Техасского университета A&M, Техасского университета в Сан-Антонио и Техасского университета в Остине, имеет степень бакалавра наук в области генетики и степень магистра биомедицинской инженерии. Корнелл также является соучредителем NovoThelium, компании, занимающейся улучшением здоровья женщин. Она работала научным сотрудником в Центре оценки лекарственных средств и исследований при Управлении по контролю за продуктами и лекарствами. В настоящее время Корнелл работает научным сотрудником ВВС США в Сан-Антонио.
Вторая участница, Моник Гарсия, работает инженером и системным администратором в корпорации MITER. Ей поручено разработать пользовательский интерфейс для системы телескопа, которая будет использоваться в сети дальнего космоса НАСА. Она также помогает в разработке систем автоматизации задач на спутниках для Космических сил США. Гарсия более 12 лет служила в Национальной гвардии ВВС США.
Третий участник, Кристофер Робертс, работает инженером-проектировщиком в команде НАСА Cold Stowage, которая занимается поддержкой программы Международной космической станции. Он отвечает за сквозную интеграцию и операции на орбите для всего парка оборудования как на космической станции, так и на аппаратах. Ранее Робертс был диспетчером грузовых операций на космическом шаттле.
Четвертая участница, Мадлен Уиллис, эколог-микробиолог из Атланты, имеет большой опыт работы в Арктике и Антарктике. Она работает над докторской степенью в области экологии и наук об окружающей среде в Государственном университете Монтаны. Исследования Уиллис посвящены полярной экологии. Она также активно участвует в проектах по разработке нового спектроскопического оборудования для исследования Земли и планет.
Первый член резервного экипажа, Джастин Лоуренс, доктор наук в области планетологии, научный сотрудник программы НАСА по изучению Земли и космоса FINESST, работает в областях астробиологии, аналоговых полевых исследований, климатологии и робототехники. Он занимается разработкой подводного аппарата Icefin, который будет изучать океан под шельфовыми ледниками Антарктики. Его работа направлена на помощь в разработке технологий, которые помогут роботам в будущем исследовать другие океанические миры, например, на спутнике Юпитера Европе.
Второй участник запасной команды, Пу Ван, является главой группы инженеров компании Boeing. Он работал в авиационной и аэрокосмической промышленности в более чем 10 коммерческих и военных программах. Ван специализируется на структурном анализе, механике разрушения, проектировании самолетов, двигательных установок, физике плазмы и электромагнитных полей. До прихода в Boeing Ван работал в General Electric и United Technologies над разработкой авиационных двигателей.
Между тем Японское космическое агентство JAXA ведет подготовку к миссии Martian Moons eXploration (MMX) по исследованию марсианских лун. ММХ планируют запустить в 2024 году. Космический аппарат должен будет достичь Марса в 2025 году. Затем посадочный модуль спустится на Фобос для забора образцов. К 2029 году космический аппарат вернется на Землю с пробой грунта. Ученые надеются выяснить, откуда у Марса взялись спутники и как появился сам Марс.
