Состоялся второй суборбитальный полёт на туристическом рейсе New Shepard. На борту корабля полетели канадский актёр и писатель Уильям Шетнер, вице-президент Blue Origin Одри Пауэрс, сооснователь компании Planet Labs Крис Бошуизен и вице-президент французской компании Dassault Systemes Глен де Вриз.
Изначально полёт должен был состояться 12 октября, но из-за неблагоприятных погодных условий его перенесли на следующий день.
Blue Origin подтвердила, что экипаж полностью готов к туристическому рейсу. 12 октября прошла заключительная встреча с инженерами и командой управления полётом, чтобы убедиться в корректной работе всех систем корабля. За сутки до начала полёта экипаж отправился в учебный центр, чтобы завершить финальный этап подготовки к полёту.
Перед отправкой в суборбитальный полёт экипаж подписал «космические открытки», нарисованные детьми. Как отметила компания Blue Origin в своём микроблоге, экипаж «поднимется в небо и отправится туда, куда ещё не ступала нога почтальона». Также фотожурналист Томас Бендер просил взять команду с собой уменьшенную копию звездолёта «Энтерпрайз» из научно-фантастического сериала «Звёздный путь».
90-летний Уильям Шетнер стал самым пожилым космическим туристом в истории. Прежде этот титул носила 82-летняя Уолли Фанк. Она отправилась в космос в ходе первого туристического суборбитального полёта Blue Origin 20 июля этого года. Вместе с ней на борту присутствовал самый молодой космический турист — 18-летний Оливер Дэмен. О том, что Шетнер станет следующим космическим туристом Blue Origin, СМИ сообщили в конце сентября этого года. В начале октября компания подтвердила эти слухи.
Шетнер сыграл культовую роль капитана звездолёта «Энтерпрайз» Джеймса Кирка в сериале «Звёздный путь». Кроме того, в прошлом году актёр просил НАСА и SpaceX взять его пассажиром в космос, чтобы исполнить давнюю мечту побывать там.
Прямая трансляция полёта прошла на официальном YouTube-канале Blue Origin.
Члены экипажа поделились предполётными впечатлениями. Крис Бошуизен рассказал, что Уильям Шетнер — лучший пассажир из всех, кого только можно представить. Шетнер стал кумиром для миллионов любителей научной фантастики и Бошуизен счастлив полёту вместе с ним. Вскоре после этого Blue Origin представила расписание трансляции.
С самого начала трансляции на стороннем канале Blue Origin TV шла ещё одна трансляция полёта. Она была удалена через 40 минут после начала стрима вместе с аккаунтом. Примечательно то, что она показывала видео с разницей во времени — почти на полчаса раньше, чем официальная трансляция. На момент удаления Blue Origin TV показывал посадку экипажа на борт капсулы.
Джефф Безос лично отвёз экипаж на посадку.
После получасовой задержки Blue Origin возобновила трансляцию. Вскоре экипаж прибыл на место посадки, поучаствовал в предпосадочной фотосессии и направился к капсуле. При проходе на корабль каждый член экипажа бил в колокол. По завершении посадки Безос закрыл дверь в капсулу.
После 15-минутного перерыва состоялся запуск New Shepard. На высоте около 76—80 км капсула отделилась от ракеты-носителя. Вскоре ракета приземлилась обратно на место запуска.
Общее время полёта с момента старта двигателей до приземления капсулы на Землю составило 10 минут 19 секунд.
На Земле космических туристов встретили Джефф Безос, семьи и друзья астронавтов. Описывая свои впечатления от полёта, Шетнер расплакался и поблагодарил Безоса за представленную возможность. Особенно эмоционально он описывал разницу между чернотой космоса и невероятно яркой Землёй. Он сказал, что испытал абсолютно неожиданные ощущения.
