Американское управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) отправило к Юпитеру космический зонд «Люси», который займётся изучением троянских астероидов.
Зонд запустили накануне, 16 октября, на ракете-носителе Atlas V с космодрома Космического центра Кеннеди во Флориде.
«Люси» проведёт следующие шесть лет в пути по Солнечной системе. Аппарат дважды обогнёт Землю, чтобы получить достаточный импульс для отправки к Юпитеру. Своего первого объекта, согласно планам, он достигнет к 2025 году, а завершит миссию в 2033-м. За это время «Люси» изучит восемь объектов — семь троянских астероидов и один из главного пояса.
Учёные полагают, что исследования зонда позволят лучше понять эволюцию Солнечной системы — считается, что троянские астероиды сформировались на раннем этапе её развития. Этим обусловлено и название миссии — в честь австралопитека Люси возрастом 3,2 миллиона лет, чей скелет был найден в 1974 году.
По мнению исследователей, полученные зондом данные позволят лучше понять, как образовывались планеты-гиганты Солнечной системы.
Первым аппарат изучит небольшой астероид 52246 Donaldjohanson — он и находится в главном поясе. После этого «Люси» переключится на свою главную цель — семь троянских астероидов.
