Компания Amazon намерена отправить прототипы спутников широкополосного интернета Kuiper на околоземную орбиту в четвертом квартале 2022 года. Это на четыре года позже, чем запуск опытных образцов устройств Starlink.
Amazon подала в Федеральную комиссию по связи США (FCC) заявку на старт, развертывание и эксплуатацию двух спутников KuiperSat-1 и KuiperSat-2. При помощи устройств компания будет тестировать коммуникационные и сетевые технологии.
Прототипы будут доставлены на ракете ABL Space Systems RS1 с космодрома на мысе Канаверал. Спутники способны работать на высоте 590 км. Они будет связываться с земными станциями в Азиатско-Тихоокеанском регионе, Южной Америке и штате Техас.
В июле компания заявляла о том, что не собирается запускать спутники до 2023 года, однако грядущий старт прототипов не меняет график производства устройств. Их старт состоится не ранее, чем через год после размещения тестовых версий.
Компания Илона Маска осуществила первый испытательный запуск спутников Starlink в 2018 году, а стартовая группировка устройств была доставлена на орбиту уже в мае 2019 года. Starlink прошел бета тестирование, однако сейчас компания испытывает трудности из-за дефицита полупроводников. SpaceX рассказывает, что нехватка чипов негативно сказывается на оперативности поставок тарелок.
Если Amazon удастся придерживаться похожих сроков запуска, то, вероятно, уже в 2025 году она сможет начать предоставлять услуги спутникового интернета. SpaceX получила разрешение FCC на доставку почти 12 тыс. спутников, а Amazon — более 3,2 тыс.
Amazon рассчитывает нанять для работы над Kuiper еще сотни человек. Нынешний штат компании насчитывает более 750 сотрудников.
После запуска тестовых спутников Amazon будет собирать информацию о них, в том числе, данные с антенн наземных станций. Вице-президент Project Kuiper по технологиям Раджив Бадьял заявил, что устройства не тестировались на орбите, и компания рассчитывает многому научиться, учитывая риски данной среды.
Amazon рассказала о тесном сотрудничестве с ABL, которая будет доставлять спутники системы Kuiper Project. Компания заявляет, что пропускная способность технологии не превышает 400 Мбит/c. Starlink рассказывает о 100-200 Мбит/c скорости у своей системы.
В апреле Amazon приобрела девять запусков у совместного предприятия Boeing-Lockheed United Launch Alliance для размещения спутников Kuiper на орбите. Доставку осуществят на ракетах Atlas 5.
