Как художник представил себе девятую планету
Астрономы уж несколько лет собирают данные, надеясь обнаружить ещё одну планету в Солнечной системе. Предполагается, что она гораздо больше Земли по размерам, а размер её орбиты серьёзно превышает размер орбиты Нептуна.
Принадлежащее Солнечной системе пространство за пределами орбиты Нептуна никак нельзя назвать пустым – там находятся миллионы малых и не очень небесных тел, состоящих изо льда и камня. Их называют транснептуновыми объектами. Пока самым большим из известных ТНО является Плутон, раньше считавшийся девятой планетой Солнечной системы, а сейчас разжалованный до звания простой карликовой планеты.
Поскольку все эти объекты находятся не менее, чем в 4,5 млрд км от Земли, их чрезвычайно трудно рассмотреть в любой телескоп. Первый после Плутона и его спутника Харона из таких объектов был открыт лишь в 1992 году.
Интересной особенностью ТНО является то, что орбиты многих из них выровнены – длинные оси их эллипсов смотрят примерно в одном и том же направлении. Вероятность такого совпадения очень мала. Поэтому Майк Браун и Константин Батыгин и предложили гипотезу существования девятой планеты.
Орбиты нескольких ледяных небесных тел выровнены – вероятно, в результате гравитационного воздействия неизвестной пока планеты
В первой работе астрономы предположили, где может находиться такая планета. В новой работе они попытались сопоставить свои предположения и данные, собранные в процессе наблюдений за небесными телами камерой Zwicky Transient Facility (ZTF). Это широкоугольная камера, установленная на 1,2-метровом телескопе имени Самуэля Ошина, расположенного в Паломарской обсерватории.
Эта камера за один раз обозревает 47 квадратных градусов неба (для сравнения, площадь полной Луны – 0,2 квадратных градуса). Каждые три ночи эта камера обозревает всё северное небесное полушарие и часть южного. Камера позволяет обнаруживать объекты, меняющие своё местоположение или яркость. Это могут быть астероиды, кометы, ТНО, сверхновые, гамма-вспышки – и девятая планета.
Сначала Браун и Батыгин создали компьютерную симуляцию, чтобы понять, где можно было бы обнаружить девятую планету, и какой она могла бы быть яркости – для разных размеров, отражающей способности и формы орбиты этой планеты. Потом они прочесали базу ZTF в поисках совпадений с симуляцией.
Девятая планета, окружённая спутниками, прячущаяся на задворках Солнечной системы за орбитой Нептуна – в представлении художника
В итоге они ничего не нашли. Однако они, по крайней мере, смогли наложить определённые ограничения на размер и орбиту этой планеты, учитывая этот факт. Результат с одной стороны разочаровывающий, но с другой – не устраняющий в принципе вероятность существования этой планеты. Она просто может оказаться дальше от Солнца и чуть менее яркой. Возможно, что мы сможем обнаружить её при помощи ZTF – или же она окажется вне пределов его возможностей, но нам помогут более мощные телескопы, которые встанут в строй в ближайшем будущем (к примеру, обсерватория имени Веры Рубин должна будет начать работу уже через пару лет).
