Rocket Lab продемонстрировала обновленный дизайн своей ракеты среднего класса Neutron. Она изготовлена из углеродных композитных материалов и имеет ширину в 7 метров в основании.
Верх Neutron гораздо уже, чем ее основание. Такая конструкция предназначена для снижения тепловых нагрузок на аппарат при входе в атмосферу.
Обтекатель полезной нагрузки ракеты не сбрасывается во время запуска, а раскрывается на четыре части. Neutron выпускает легкий расходный разгонный блок с полезной нагрузкой до того, как он закрывается. Корабль сможет вывести 8000 кг на низкую околоземную орбиту при сохранении первой ступени или до 15000 кг, если первая ступень будет отделяться.
Двигатель ракеты Archimedes использует в качестве топлива метан и жидкий кислород. Первая ступень будет иметь семь двигателей, а верхняя ступень будет оснащена одним двигателем, оптимизированным для вакуума.
Саму первую ступень модернизировали, чтобы ее можно было использовать для следующего запуска в течение 24 часов после приземления. Она будет возвращаться на стартовую площадку, а не на плавучую баржу.
Другие компании, такие как SpaceX, отказались от композитных материалов в ракетах из-за их высокой стоимости по сравнению с металлами, такими как нержавеющая сталь. Однако Rocket Lab утверждает, что используемая ею технология 3D-печати удешевила производство компонентов.
Компания планирует первый запуск своей ракеты в 2024 году. Сейчас она выбирает стартовую площадку для запуска, завод по производству и испытательный центр для двигателя на восточном побережье США.
Также Rocket Lab начала переговоры с потенциальными клиентами, в том числе с теми, кто планирует развертывать спутниковые группировки. Бек упомянул об интересе со стороны Космических сил США, которые в сентябре выделили Rocket Lab $24,3 млн на работу над разгонным блоком Neutron.
Beck отказался назвать стартовую цену Neutron, но сказал, что она конкурентна в своем классе.
