Инженеры Массачусетского технологического института (МТИ) протестировали концепцию парящего зонда, который левитирует за счет естественного электрического заряда Луны. В будущем такие аппараты смогут летать над поверхностью спутника, не опасаясь столкновений с ее неровностями.
Из-за отсутствия атмосферы на Луне и других небесных телах есть электрическое поле, которое появляется за счет прямого воздействия солнца. На Луне этот заряд достаточно силен, чтобы поднимать пыль на высоту более метра над поверхностью — точно так же, как статическое электричество заставляет волосы стоять дыбом.
Ученые МТИ придумали зонд, внешне напоминающий летающую тарелку в форме диска. Аппарат оснащен направленными вниз ионными двигателями, которые не только дают заряд ему самому, но и увеличивают естественный заряд поверхности. Общий эффект предназначен для создания достаточной силы отталкивания между транспортным средством и землей.
Исследователи изготовили небольшую тестовую модель весом около 60 граммов и размером примерно с ладонь. Они установили один ионный двигатель, направленный вверх, и четыре — вниз. Затем они подвесили аппарат над алюминиевой пластиной и поместили всю установку в вакуумную камеру для моделирования безвоздушной среды. В ходе эксперимента модель смогла подняться над поверхностью на сантиметр. Ученые отмечают, что, несмотря на успех теста, модель требует пересмотра, так как она не учитывает, как испускаемые ионы будут вести себя на больших высотах.
В случае успеха разработки в будущем на Луне и астероидах будут использоваться роверы на ионных двигателях, которые будут зависать и маневрировать над неизвестной неровной местностью, не опасаясь столкновений и повреждений.
