7 января 2022 года наземная команда управления полетом «Джеймс Уэбб» выполнила процесс развертывания одной из двух боковых частей основного зеркала телескопа. Вторая боковая часть зеркала телескопа подготавливается к аналогичной процедуре.
Основное зеркало «Уэбба» состоит из 18 шестиугольных оптических сегментов. Каждый из них выполнен из бериллия с золотым напылением. Общая площадь основного зеркала телескопа составляет почти 27 квадратных метров. Это в 6 раз больше, чем у «Хаббла». Шестиугольная форма каждого сегмента, подогнанного после полного развертывания с помощью специальных моторов к другим сегментам, позволит ученым в итоге получить оптическую систему диаметром около 6,5 метров.
В головной обтекатель ракеты «Ариан-5» такая конструкция не поместилась. Инженеры перекомпоновали устройство зеркала и поставили его боковые лепестки, состоящие каждый из трех шестиугольных оптических сегментов, на отдельные раскладывающиеся платформы.
Анимация процесса развертывания бокового сегмента основного зеркала оптической системы телескопа «Джеймс Уэбб»
Впереди у телескопа развертывание второй боковой части основного зеркала, а также точная настройка всех 18 сегментов основного зеркала.
25 декабря космический телескоп «Джеймс Уэбб» запустили в космос на ракете «Ариан-5». После выхода в космос телескоп успешно выполнил процедуру раскрытия панелей солнечных батарей, а также провел первую корректировку курса по направлению к пункту назначения — точке Лагранжа L2 системы «Солнце-Земля».
28 декабря телескоп «Джеймс Уэбб» выполнил процесс развертывания прямоугольных поддонов солнцезащитного экрана и начал выполнять дальнейшие этапы для развертывания солнцезащитного экрана.
29 декабря НАСА открыло для всех доступ к текущим усредненным показаниям с 4 датчиков температуры на горячей и холодной сторонах телескопа «Джеймс Уэбб». Также НАСА рассказало, что выполнен подъем башни над щитом, а по новой оценке ученых и инженеров, топлива телескопу хватит более чем на 10 лет работы, так как его получилось существенно сэкономить при маневрах в космосе.
31 декабря 2021 года НАСА сообщило, что первая и вторая телескопические стрелы для развертывания солнцезащитного экрана выдвинулись штатно и зафиксированы в своем окончательном положении.
3 января наземная команда управления полетом «Джеймс Уэбб» завершила сложный процесс финального натяжения первого слоя солнечного щита телескопа, а также успешно выполнила аналогичные действия со вторым и третьим слоем, включая их разделение между собой.
4 января «Джеймс Уэбб» выполнил процесс раскрытия натягивания всех пяти слоев солнечного щита телескопа.
5 января телескоп выполнил развертывание и фиксацию штатива с элементами вторичного зеркала.
6 января «Джеймс Уэбб» развернул и зафиксировал кормовой радиатор для системы оптических научных приборов телескопа.
Параметры полета телескопа «Джеймс Уэбб» можно отслеживать на этой странице сайта НАСА. В настоящее время телескоп уже отдалился от Земли на расстояние более 1 млн км, пролетел 73% расчетной траектории, его текущая крейсерская скорость составляет около 0,4 км/с.
Также полет «Уэбба» доступен для изучения в браузерном 3D приложении НАСА "Eyes on the Solar System".
